现在比较常见的金属笛头有黄铜、白铜、纯银、白金和黄金等。区别这些材质的主要办法可以轻捏着笛头帽将笛头提起来，用手指弹击插口部位，优等白铜材质的声音象敲音叉一样，余音很长。黄铜的笛头则余音很短或者没有余音，听起来生硬的当当声。银笛头弹击发出的声音是干瘪的啪啪声。黄铜材质的音色效果最差，而且机械强度也不好。白铜是目前用得最多的普及品长笛的材料，音色有亮度，好吹但漂浮不实。纯银笛头最大的优点就是音色好，圆润而实，特别是在高音弱吹时银笛头的优势就很明显的。目前纯银笛头的含银量有两个数据指标，常用的是92.5%，还有95.8%不是很多。金笛头的音色就更好，但音量不如银的大，因此很多演奏者吹独奏时用金笛子，以突出音色效果。与乐队合作时用银长笛，音量能足够大。
其他种类的笛头还有木制笛头，如乌木笛头、紫檀木笛头等。国外很多手工金属笛头为了改善音质往往采用互补方式的复合金属材料的笛头。因为长笛音色的决定因素有2/3甚至还多都取决于笛头的质量，很多专家在材质的搭配上做了各种文章。例如：全纯银的笛头配镀金的反射板和9K金的前气墙，就这一个微小的点缀就可以得到很好的音色效果但成本比全金的笛头要便宜很多。将白铜笛头的吹嘴部分做成纯银材质就可以得到银笛头的明显音色成分，将木制长笛的木笛头上的吹嘴做成纯银的可以大大提高震动灵敏度和改进音色等等。这里就不一一例举了。
