这首叙事曲有两个主要主题，第一主题在此曲中占有极重要地位，他酷爱它，他在此曲中对它进行了四次变奏，此曲总的骨架是奏鸣曲式原则，但用变奏手法对主题进行发展，而且运用此方法造成主题的色彩性变化，又因为主题的多次变奏之间加进了其他的成分，因此它又具有回旋曲式原则。除此之外，此曲第二主题在曲中先后出现了两次，两次的调性及性格截然不同。第一次调性为降B大调，性格为安谧宁静的；这里悠扬的音调和温柔的和弦配置，使它具有圣咏般的意境，第二次调性为降D大调，性格是明朗、欢快的，但低声部的上行音阶给它带来某些惊恐，这是一次主题的升华。如此看来，此曲是多种结构原则混合的结果。此曲具有奏鸣曲式呈示、展开、再现的总体结构，但它又没有遵照古典奏鸣曲式的调性规范。副部在呈示部中出现在降B大调上，在再现部中则出现在降D大调上，再现部中的副部调性同此曲主要调性没有统一。从奏鸣曲式主、副部调性对比与统一和主题展开两大特点来看，此曲主题展开的特点占优势。在展开部中，主部富于诗意的幻想性因素得到了自由的发展。这里即兴性的展开和华丽的演奏技巧相结合，而且引子以完整的形式在降B大调上再现作为展开部的结束。引子后面加上了轻巧、柔和而透明的华彩，好像一阵微风吹散了引子的回声。再现部中副部进行了戏剧性的处理，低音部奔腾的音阶改变了原先的柔弱性格而变得生气勃勃。由于音域的扩大和力度的增强，音乐充满了坚毅的力量和悲愤的热情，旋律被淹没在响亮的和弦与琶音的浪涛声中。这之后是狂风暴雨般的尾声，这是肖邦大型作品中所特有的悲壮激昂的形象。
