1844年,舒曼一家从莱比锡迁至德雷斯顿,1849年5月,德雷斯顿的日常生活被革命所破坏了,舒曼在6月回到德雷斯顿时,到处都是普鲁士士兵, 因此他将自己的愤怒全部发泄在了《四首进行曲》中,他要求立即出版这几首曲子,并且将标题命名为“德雷斯顿1849”,虽然这个意见最后没有被采纳,但在舒曼的好友中都知道这部作品为“防御进行曲”。
这部作品中的四首乐曲的调式分别为:降E大调、g小调、降B大调、降E大调,这表明舒曼仍把它们视为一套组曲,并且这四首进行曲都是三部曲式的,中 段的风格比较流畅,但与前、后段之间并无过于尖锐的对比。其中第4首的中段具有非常有特色的迅速的远关系转调,调性从降E大调突然转到B大调上,这种迅速 的远关系转调也是舒曼作品的一大特点,在他的其他作品中也常常可以见到。事实上,这部作品里所有的中段都在向人们展示一个比“进行曲”的英雄气质更为精彩 的舒曼形象。在常见的节拍下面,舒曼悄悄的使用了各种具有独创性的节奏型,这种办法使得作品听上去热血沸腾而又不会显得过于张扬,同时拥有一种内在的力 量!克拉拉对它们的看法是“流行的进行曲,庄严是其特色,极为辉煌和有独创性。”