二次世界大战即将结束时，在一幢废弃别墅内的盟军战地医院，护士汉娜决定留下来照顾一个无名无姓、遍体灼伤被称作"英国病人"的男人，在"英国病人"的回忆中，一段由激情、背叛、逃亡组成的爱情故事逐渐呈现：
匈牙利籍的历史学者奥马殊伯爵深入撒哈拉沙漠进行考察，在那里结识了"飞机师"杰弗和他美丽的妻子凯瑟琳-嘉芙莲。奥马殊和嘉芙莲被彼此深深吸引，一场激情不可避免的爆发了，奥马殊深陷情网而不能自拔，但身为有夫之妇的嘉芙莲深知这是一场没有结局的爱情，两人都非常痛苦。
杰弗知道真相后，狂怒中驾机撞向奥马殊，杰弗当场死去，同机的嘉芙莲也受了重伤，奥马殊必须步行走出沙漠求救。他将嘉芙莲安置在山洞里，许诺一定会回来救她。
然而，当走出沙漠的奥马殊却被盟军士兵当作德国人抓了起来，并送上了押往欧洲的战俘车。焦急万分的奥马殊终于找机会逃了出来，为救嘉芙莲，他用非洲地图换取了德国人的帮助，但是当他驾驶飞机返回山洞时，嘉芙莲已在寒冷中死去多时了... ...
在照顾"英国病人"的日子里，汉娜结识了印度籍的拆弹手基普，并产生了爱情，在战争的阴影下，他们的爱情显得谨慎而克制。战争结束时，两人平静的分手了……
这是一部史诗般的爱情电影，影片以时空交错和两个爱情故事交叉的蒙太奇方式展开。
