1848年,在欧洲1848年革命中,匈牙利反抗奥地利的起义失败,匈牙利小提琴家爱德华·霍夫曼(Eduard Hoffmann,1828-1898,自称赖梅尼(Reményi))逃到汉堡。勃拉姆斯结识了他,从而产生了写这些作品的最初灵感。他是把匈牙利的吉卜赛歌曲和舞曲介绍给勃拉姆斯的第一个人。他们于1853年合作举办了一系列音乐会。移居维也纳后,勃拉姆斯时常到咖啡馆去听吉卜赛乐班表演。到布达佩斯巡回演出时,他又进一步加深了对这类音乐的印象。
1868年勃拉姆斯写了最开始的两集钢琴四手联弹《匈牙利舞曲》(Nos.1-10)并于1869年初出版。它们属于舞曲风格的套曲,勃拉姆斯的这些作品不仅是为音乐厅也是为家庭音乐会而写的。它们代表了一种“流行音乐”,不过是最高质量的。1880年,又有两本钢琴四手联弹《匈牙利舞曲》面世。不过,勃拉姆斯只为第一首到第十首写了独奏版本并于1872年出版。在改编过程中,有两首四手联弹乐曲转了调性:第四首从F小调转到了升F小调,第七首从A大调转到了F大调。