1848年，第一次举办个人音乐会。1853年，作曲家罗伯特·舒曼撰写了题为《新的道路》的文章，该文预见了勃拉姆斯所取得的音乐成就；同年，舒曼将刚出道的勃拉姆斯介绍给他的乐谱出版商，其首批作品刊印出版。1860年，发表了反对以弗朗茨·李斯特为首的“新德意志学派”宣言。1862年起，大部分时间居住在维也纳，该地也成为了勃拉姆斯的第二故乡；同年，当选为维也纳声乐学院合唱团团长。1868年，《德意志安魂曲》在不来梅首演。1871年，接受了维也纳音乐爱好者协会艺术指导的邀请，在职期间为宣传推动德国古典音乐发挥了重要作用。1876年，完成并首演了他的《c小调第一交响曲》。1877年，《D大调第二交响曲》在维也纳举行了首演。1879年，布雷斯劳大学授予勃拉姆斯荣誉博士称号。1883年，《F大调第三交响曲》在维也纳首演。1885年，《e小调第四交响曲》在迈宁根首演。1896年，创作《四首严肃歌曲》。1897年3月13日，最后一次出现在公众面前；4月3日，勃拉姆斯逝世。
在德国音乐史中，常把约翰内斯·勃拉姆斯与约翰·塞巴斯蒂安·巴赫与路德维希·凡·贝多芬相提并论，即根据巴赫（Bach）、贝多芬（Beethoven）和勃拉姆斯（Brahms）姓名的第一个字母，而将三人总称为“3B”。此外，勃拉姆斯也是继贝多芬之后，创作面广、继承古典传统较深的德国作曲家。
