海顿一生中创作了多少首钢琴奏鸣曲，这是没人能说得清的，但可以确定的是，钢琴奏鸣曲是在海顿笔下得到初步完善和确立了基本形式的。具体表现在整体上由多乐章组成，其中至少有一个乐章（通常是第一乐章）用奏鸣曲式写成。而奏鸣曲式已经是有对比主题组成的呈示部，之后的发展部（又称展开部），接着是对比主题在同一调性上的再现这种三段体的形式。后来莫扎特、贝多芬的钢琴奏鸣曲，都是建立在海顿确立的基本格式之上的。
海顿的《钢琴奏鸣曲》Piano Sonatas 属于早期古典乐派的作品，但这五十多首作品从前后来看风格和形式都不尽相同。从形式上看，虽多采用三个乐章“快-慢-快”的分配，但除了第一乐章多数采用奏鸣曲式外，后面两个乐章曲式多有不同。其第二乐章也常采用奏鸣曲式。在风格上，海顿已经完全脱离了斯卡拉蒂时代的华丽。虽然海顿是从巴赫的儿子K.P.E.巴赫那里学来的钢琴作曲法，他却没有继续巴赫在音乐理论方面的探索，特别是在复调的运用上。
海顿的奏鸣曲旋律流畅，充满了更多的是宫廷而不是民间的味道。虽然采用了奏鸣曲式，但其不同主题间既没有对比也没有冲突，连情绪上的变化都非常小。从社会背景上分析，这一时期的音乐仍然多数是为宫廷贵族服务的，需求决定了内容，所以这就注定了海顿的钢琴奏鸣曲体现的是一种雅致、平静和快乐的音乐。
由于从小接触民间音乐，使海顿钢琴奏鸣曲的主题多具有活跃、生气勃勃的特点。这也反映出海顿性格中乐观开朗的一面。所以，不同主题间的对比并不强烈，仿佛都是同一类颜色，只是深、浅、明、暗的程度不同。这些特点，在早期作品中更为多见。
海顿的中期，尤其是晚期奏鸣曲，一方面受到莫扎特的影响，一方面也是他在不断深入新境界，音乐风格有所改变，增加了抒发内心深处情思的、甚至是带有悲剧性的因素。
海顿在结识莫扎特之前已经完成了约四十首的钢琴奏鸣曲，而莫扎特那时也已经完成了十首左右。和莫扎特的钢琴奏鸣曲相比较，从风格上看，有很多相似的地方。但海顿的钢琴奏鸣曲和莫扎特的相比，缺少了一种精致。而且，其形式的不连续性也使人们对他的创作发展颇多迷惑。这或许也是海顿的奏鸣曲没有莫扎特的作品演奏得那么广泛的原因之一。尽管很长时间内，演奏家们没有把注意力的重点放在海顿的奏鸣曲上，但还是有不少作品可以经常在音乐厅里听到。而且这种趋势显然还在不断增加。
