费利克斯·门德尔松是钢琴神童，9岁就开始公开演奏，10岁时就为《诗篇19》谱曲，12岁已写出一首钢琴四重奏（op.1），14岁组织自己的私人乐队，16岁发表第一首杰作《弦乐八重奏》，17岁时完成了《仲夏夜之梦》序曲。20岁时他通过指挥《马太受难曲》在巴赫去世后的首次公开演出来宣传巴赫的作品。1829年，演出地点为柏林歌唱学院。引起轰动而成为闻名遐迩的指挥家。为巴赫的作品得以复生作出了重要的贡献。同年赴英国指挥伦敦爱乐乐队，这是他英国之行的第一次。在苏格兰度假后，以《赫布里底群岛》序曲和《苏格兰交响曲》（No.3，A小调）表现他的观感，虽然这两部作品是直到他1830—1831年访问意大利时才动笔写作的。在罗马与柏辽兹邂逅，并开始酝酿《意大利交响曲》（No.4，A大调）。下一个主要停留点是巴黎（1831—1832），在那里与李斯特和肖邦相遇。1833年返回德国，完成《意大利交响曲》并在杜塞尔多夫就任音乐总监。1835年成为莱比锡著名的布业大厅音乐会的指挥。1837年与出身于法国胡格诺教派家庭的塞西尔·让莱诺结婚。1842年与舒曼等人一起创办莱比锡音乐学院。又设法再度访问英国，在1846年的伯明翰音乐节上指挥他的清唱剧《以利亚》，取得辉煌成功。此时他的健康已是每况愈下，次年他心爱的姐姐病故，给他以沉重的打击，加速了他的死亡。他于六个半个月后去世。终年38岁9个月1天。
