刚成立时,大赛只分钢琴组与小提琴组,后来于1962年第二届比赛时加入大提琴组,再于 1966 年第三届时进一步新增声乐组,此后便一直保持同样的分组,并未再有任何增添。
柴科夫斯基大赛的委员会是由知名俄国音乐家所组成,管理则是由俄罗斯国立音乐会公司(Russian State Concert Company)负责。至于评审则遴选自世界各地的音乐人,包括著名的演奏家、音乐学者教授、指挥以及之前的大赛得奖者,由他们负责评判参赛者的表现,并选出得奖者。
每届比赛都于当年六月举行,为三阶段的淘汰赛。目前大赛共颁发 26 个奖项,其中每个器乐独奏项目各六个奖,声乐部分则男女各四个奖。不过实际颁发的数目可能会少于 26 个,因为有时金牌会从缺,有时也可能由多人共享奖项。至于在早期的大赛中,最多只会颁发八个奖项。