朴东生是资深的民乐作曲家、指挥家。他阅历丰富，创作过许多经典作品，策划指挥了许多轰动国内外的大型音乐会，为众多作曲家创作出过金点子。通过他的经历，可以初步了解中国民族音乐的发展轨迹。
朴东生1934年生于辽宁沈阳，自幼喜爱音乐。1952年他以优异的成绩考取了东北鲁迅文艺学院。音乐的魅力让他臣服与震撼，他开始如海绵吸水般不断地充实自己。天资聪颖加上超负荷的努力，青年朴东生羽翼渐丰，他开始尝试音乐创作，和白洁合作了民乐合奏曲《东北风》，一炮打响。朴东生欣喜不已，同时也激发了他的创作热情，于是又创作了民乐合奏曲《苗族见太阳》，朴东生由此从一名演奏员慢慢地向作曲家转变。
1954年，朴东生调入中国青年艺术剧院附属儿童剧团管弦乐队担任演奏员，两年后又被调到中央歌舞团，成为团里最年轻的乐队指挥。朴东生民乐创作进入第一个“黄金期”，他创作的二胡独奏《在草原上》，扬琴独奏《山谷的黎明》、《东湖之春》，以其形象鲜明、意境幽远而被广为流传；民乐合奏《儿童舞曲》则代表北京地区参演第一届全国音乐周；他是童话剧《马兰花》作曲者之一，该剧的广泛流传影响了一代人的成长。凭借这一系列的成绩，朴东生光荣出席了第一届全国音乐周，又在中南海得到毛泽东主席等中央领导的接见。成名后的朴东生并没有因此而满足。他利用业余时间选修了天津中央音乐学院苏联专家古洛夫的和声课程，其音乐潜质得到了更充分地调动和发挥。
1958年他被下放到苏北的六合锻炼，接着转至陕北的延安支边，后来又调到辽宁歌剧院。艰苦的环境，没有磨灭朴东生对民族音乐的追求。这期间他指挥、创作、移植、编配了大量的音乐作品，如《江苏民歌组曲》由中央广播民族管弦乐团和中央新闻纪录电影制片厂乐团民族乐队联合演奏，作为国庆10周年献礼作品在北京隆重上演。
1977年朴东生重新回到阔别18年的中央歌舞团担任常任指挥。1979年开始，朴东生逐渐步入自己艺术生涯的巅峰时期。他创作的民乐合奏《青年参军》参加国庆30周年献礼演出并荣获文化部优秀创作奖，二胡与乐队《洪湖主题随想》（乐队改编）至今仍是中央民族乐团经常演出的保留曲目。此外他还完成了数十部国宾晚会总谱的编配，并出版了两集《外国民间乐曲选》。他创作的民乐交响诗《牡丹仙女的传说》在探求更多更新的节奏织体和音响组合、着力发挥各种乐器性能、挖掘更新颖丰富的音色等方面有许多创新。
1986年8月8日，为了重振中国民乐，彭修文、秦鹏章、朴东生作为发起人，在中国音乐家协会主席李焕之、副主席李凌、书记处书记冯光钰的大力支持下，中国民族管弦乐学会在北京正式成立。协会成立后的第一个重大任务便是受首届中国艺术节筹备委员会委托，在开幕式上千人演出《中华大乐》，这是中国民乐史上规模最为庞大的乐队。1988年底，朴东生调入文化部中国音像出版总社任社长。尽管日常事务繁忙，但他仍牵挂中国民乐的发展，谱写了民族管弦乐合奏曲《阿里山素描》等一批作品。1994年，是朴东生从事民乐工作45年，他亲自执棒了个人作品音乐会。音乐会浓缩了朴东生45年来的音乐精品《洪湖主题随想》、《牡丹仙女的传说》、《阿里山素描》、《中华颂》等，真实再现了朴东生对中国民族传统音乐，尤其是民族器乐艺术继承与发展的理念与主张，也从一个侧面展示了朴东生走过的坎坷艺术人生。
在执着于中国民族音乐创作的同时，朴东生编写了《乐队指挥法》、《指挥入门》、《民乐指挥概论》、《合奏与指挥》、《民乐记事60年》、《指挥艺术概论》等大量的音乐理论书籍，填补了中国民乐理论研究的空白。
而今，朴东生已将工作重点转移到了青少年民乐教育上。他深切地认识到，中国民乐发展必须从青少年抓起。1997年经文化部批准，中国民族管弦乐学会获准在全国范围内开展考级活动，这项活动推动了我国社会艺术教育事业的健康发展。迄今为止，参加民乐考级的人数已突破10万。“老骥伏枥、志在千里”，朴东生最大的希望，就是在自己的有生之年继续为中国民族音乐事业贡献力量。
