春秋晋国悼公、平公时期，出现了一位杰出的音乐家师旷。师旷不仅音乐造诣高深，而且关心民生，以乐论政，具有高明的治国理念，后人尊之为“乐圣”。因他是盲人，他又自称为“盲臣”或“瞑臣”。
师旷（前570年前后），字子野。春秋晋国杨邑（今山西洪洞师村）人。他是晋人，字又称晋野。据早年碑记云，师旷本为范氏，曾行医于世，又琴艺高超，徒弟甚众而待以师礼，所以他便以师为姓。
目盲者往往听力发达，师旷辨音能力超强，又善演奏各种乐器，技艺不凡。长期的音乐艺术实践，使师旷达到了高深的艺术造诣，故而被任为晋国的高级乐师，历事悼公、平公，名显于世。师旷的事迹散见于《逸周书》、《左传》、《国语》、《吕氏春秋》、《史记》等古籍篇章中，没有专传。这当是古人不看重乐师的地位，视其为贱业的等级偏见所致。
师旷精通音律，有一套成熟的音乐理论。师旷通晓五音、十二律，尤擅古琴。据说他创作了《阳春》、《白雪》、《玄默》、《无射》、《北鄙》、《峤》等乐曲，流行一时。楚大夫宋玉称《阳春》、《白雪》，曲弥高、和弥寡，是典型的雅乐。明代乐家朱权《神奇秘谱》称，《白雪》为师旷所制。因有《白雪》，继作《阳春》宫调，其乐取万物之春，和风淡荡之意；《白雪》商调，取凛然清洁，雪竹琳琅之音。这样高雅的乐曲，到唐代已无传人。据知今人所传《阳春》、《白雪》乃取旧谱而增修者，已非原本。师旷生前声誉极高，诸侯纷纷聘请他到各处演奏。师旷曾到魏国大梁（今河南开封市）吹奏献艺，后世有“古吹台”遗址，亦称“繁台”。1963年开封市将此古迹列为市级文物保护单位，供人凭吊和纪念这位2000年前杰出的音乐家。
师旷的特殊才能，表现在他精于审音辨律，尤善琴艺。师旷认为古乐有《清商》、《清征》、《清角》三种。他继承了西周杰出政治家周公创制的礼乐文化传统，认为音乐的高雅低俗品位关乎时代风气，反映着政治清明昏暗程度。他指出《清商》属不祥之音，而《清征》是吉祥之音，《清角》品位最高，不可多得，是盛世之音。他之所以有这样的见解，是因为音乐有道德教化的功能，流行于四方，对民间风俗有潜移默化的引导涵养作用。《礼记》称“情动于中，故形于声。声成文，谓之音。是故，治世之音安以乐，其政和。乱世之音怨以怒，其政乖。亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。”师旷吸收了这种儒家乐论的精华，强调音乐反映时代风气，政治的好坏影响着音乐的品位。这种见解有着深刻而合理的内涵，与唯物史观主张上层建筑诸因素发生相互作用的原理，颇有一致性，值得今人科学地把握和借鉴。
“审乐以知政”，“乐者，通伦理者也。”（《乐记》）这就是师旷乐论的核心。师旷不仅以此建构他的音乐理论，而且积极地干预政事，以自己的擅长为有益于国计民生的事业尽力服务。晋悼公时期，能修旧功，施德于民，复兴霸业，政治一度清明。悼公曾问政于师旷，师旷只回答一句：“惟仁义为本。”说明师旷对儒家民本思想的深刻理解。孟子称赞师旷“……不以规矩，不能成方圆；师旷之聪，不以六律，不能正五音。”即反映了乐理通于政理的儒家理念。《左传》载，晋悼公十四年（前558年），卫献公暴虐，被国人驱逐，悼公认为卫人做得过分了。师旷则借此劝谏：献公虐民过甚，作为一国之君不能爱敬民众，反而使国人绝望，这样的国君要它何用，能不驱逐他吗？悼公听后觉得师旷说得对，连连称是。《韩非子》载晋平公设宴招待齐景公，景公向师旷请教治国之道，师旷即刻回答：国君必须施惠于民。景公一连问了三次，师旷都是这样回答。景公归齐后深悟其理，放粮济民，散财于众，采取施惠政策，从而赢得民心，驱除了政敌，巩固了政权。可见，师旷并不是一位单纯以乐悦君的音乐家，而是一位正直有良知的关心民众利益的思想家，他是很有政治头脑的人才。
师旷有着很强的政治敏感性和社会正义感。刘向《新序》载，一次，晋平公讽刺他的目盲残疾，说他是“墨墨”，意思是他眼中一团漆黑。师旷即答，政令不善才是墨墨。天下有五种墨墨，那就是群臣行贿，君臣相蒙；任用坏人，贤者受压；贪污浪费，奸臣当道；人民贫困，国家空虚；法令不行，吏民不正。国君对此不省悟，便是五墨墨。我虽是瞎子，只是小墨墨，于国无害；而国君的五墨墨将会亡国丧身，那才是最大的危害。这一番话，使平公无言以对，十分愧疚。
师旷的正义感还表现在他不盲从，不迷信，敢于说真话。《左传》载，晋平公听说在魏榆（今晋中市）有人传言一块石头能说话。他问师旷这是怎么回事。师旷断然回答：石头根本不会说话。如果国君不恤民力，大造宫室，劳民伤财。民众就会怨声载道，无处申诉，那样就会逼得石头也会说话，为民伸冤。这番话实际上是对平公的巧妙讽刺。《说苑·君道》亦载师旷对晋平公纵论人君之道，要致力博爱，任用贤能，顺乎自然，谨慎从政。其中有许多高明见解。《韩非子》又载，晋平公纵酒大言，人莫敢违，师旷听后，愤怒地以琴撞击平公的故事，可见师旷不畏权贵的大丈夫精神。
师旷也受过极大的屈辱，如晋平公为泄愤，命他赤腿跪于蒺藜之上。师旷为之仰天长叹，预言“人生妖孽，必定自毁。”由于师旷的刚直不屈，晋平公对他强加罪名，打算杀害。只是有群臣反对，平公才将他削职为民。师旷的高洁人品和睿智政见，极受后人尊崇，以至被人们神化。传说晋平公再三逼迫师旷演奏《清角》，师旷明言国君德薄，我不能演奏这一高雅的音乐。但平公非逼迫他演奏不可，师旷无奈只好操琴，结果乐音初起，便召来一阵狂风，吹浪坠瓦，平公被惊吓得狼狈而退。类似的故事传说，古籍与民间还有不少，不能遍举。这些都证明，师旷作为一位杰出的音乐家，他的艺术生涯不是象牙塔中的玩物，而是与民众利益息息相关的事业。师旷是一位始终关注人民疾苦的贤哲，是一位正直的进步思想家、政治家。
