音乐学院现为西北师范大学所属十八所学院之一。它的前身是成立于1939年的劳作专修课。
1949年11月，劳作专修课改称为艺术系，下设音乐、美术专业，学制4年，1950年4月，为适应中等教育师资需要，艺术系同时设置二年制的音乐、美术专修课。
1958年院系调整，西北师范学院艺术系与兰州大学中文系合并后独立设置为“兰州艺术学院”。1962年，艺术学院撤销，音乐、美术两系复归西北师范学院，单独设立音乐系、美术系。
2006年1月，为了进一步促进各学科的发展，西北师范大学音乐学院成立。音乐学院下设音乐学系、数字音乐系、舞蹈系、器乐系、声乐系、西部音乐研究中心、数字音乐实验室、资料中心、《西部音乐文化》编辑部以及教学指导委员会、学术委员会、音乐中专部等内设结构。拥有艺术学、音乐学两个硕士学位点，招收声乐、器乐、作曲、中国传统音乐、西北少数民族音乐、音乐教育理论、西方音乐等7个方向的硕士研究生。
音乐学院拥有一支教学经验丰富、基础扎实、科研创作水平较高、整体力量雄厚的师资队伍。目前共有专业教师50余名，其中教授11名，副教授8名。具有博士学位者2名，硕士学位18名。2000年以来，出版专著10余部，发表学术论文200余篇，曾成功举办“中奥音乐周”、中国传统音乐学会第11届年会暨第一届花儿国际学术研讨会、中国STN数字音乐教育大会、中国音乐教育学会作曲理论教学研讨会等大型学术会议。
西北师范大学音乐学院是教育部在全国设立的十一所体育与艺术师资培养培训基地之一，艺术学学科被评选为甘肃省高校2002-2005年度重点学科。学院拥有音乐教学大楼一栋，舞蹈教学大楼一栋，学生练琴楼一栋。数码钢琴教室两间，电脑音乐教室两间，多功能厅一间，音视频工作室一间，录音棚一间，400多座的音乐厅一座，价值130万元的STEINWAY音乐会大钢琴一架，YAMAHA大钢琴一架，价值13万元的K·KAWAI大钢琴10架，立式钢琴150余架以及其它西洋、民族管弦乐器数百件。保证了教学与音乐会演出的需要。
音乐学院目前招收四年制音乐学、音乐表演、舞蹈表演本科;两年制专科升本科;自考本科;三年制中等音乐专科以及音乐学、艺术学硕士研究生等。
