呼吸作为一种自然功能是很容易被人们认可的。一般情况下，呼吸器官根据人体的需要调整其能动性，以一种不过分做作的自然状态进行着有效的工作。有意识地使用呼吸器官则就不是通常状态下的情况了。如果我们注意一个幼儿试图吹熄其周岁生日蛋糕上的蜡烛的情形，我们就会发现他还没有获得吹的概念，必须由人向他教授此种技巧，就如同必须教儿童学习走路和说话一样。任何呼吸器官所作的活动，只要是超过供应血液循环的正常氧气量的范围，都需要做到有意识的努力，在管乐器的演奏中，这是一个非常重要的因素。
自然的音乐声包含一系列的在空气中均匀震动的振波，这些振波产生对人耳的压力。产生这些振波需要采用某种装置，这种装置可以在某些情况下按需要的速度比率启动空气的运动。例如钢琴，其振动的媒介是琴弦，琴弦是借助毡锤的敲击产生振动。弦乐器既可以用弓拉奏，也可以拨奏。采用琴弓拉奏可以使音保持连绵不断，这是因为拉奏使琴弦以始终如一的均匀振幅保持振动，但是，如果敲击或拨弹琴弦，虽然琴弦在最初可以发出最大的音量，不过接踵而来的却是音量的逐渐衰弱。铜管乐器的演奏者通过嘴唇之间的很小开口，强迫气流从中穿过，从而造成了嘴唇的振动。哨簧乐器的演奏者分为两大类。双簧哨子，如双簧管和大管，它们采用的哨子是两片互相靠在一起的产生振动的小芦苇片。单簧哨片，如萨克管和单簧管，它们采用的哨片靠在一个坚硬物体——即笛头的表面产生振动。对于正确的演奏来说，气流促动哨子运动的关键作用就如同汽车上的汽化器保证马达平稳运转一样重要。
凡是注意观察研究过学生小提琴手练习方法的人都十分清楚，在发展正确的弓法的过程中，要反复强调其重要性，并且需要花费大量的时间去练习它。对于严肃认真的小提琴手来说，正确弓法的重要性贯穿其小提琴演奏的整个艺术生涯。优秀的小提琴演奏家采用适当的紧张度，能够慢拉琴弓奏出美妙的声音，而初学者采用较大的拉力，奏出的却是吱吱刺耳，缺少音乐效果的摩擦声。如果把气流比做萨克管演奏者的“琴弓”，那么我们上面所谈的方法则是可直接运用于萨克管的演奏。经常可以见到的情况是，年轻的乐手们尝试演奏了几年时间的乐器，但却没有认真地思考气流的控制和演奏的方法，恰恰是这一原因，使得他们在训练中收益不大，并且在音乐学习中屡遭挫折。演奏者责怪笛头、哨片，更埋怨口型不好。上述因素固然十分重要，但是，它们能否成功的运转都直接受到气流的影响。从控制的意义上说，假如气息不能驱动振动媒介，那么这些媒介将绝对不会正常地发挥它们原应产生的功能与效益。
令人怀疑的是，当造物主造就人这一复杂的机器时，不知它是否想到过人们以后要吹奏萨克管这种乐器。幸运的是，他给人留下了超量的潜在能力，使得人们能够在大量的多才多艺的操作方式中，训练身体的各个部分。从管乐器演奏者的立场出发，呼吸不能被看作是一般功能。紧张的练习需要较快和较深的呼吸，但与此同时，呼吸系统还需要担负为血液循环提供氧气的正常职能。除了和正常的氧气——血液循环保持联系外，演奏管乐器需要较慢的——但并非均匀的呼吸速率、较深的呼吸和胸腔中增强上升的压力。假如过量的氧气进入血液，人将会变得头重脚轻、头晕目眩。站直不动，做持续的不断的快速呼吸即可简单的体会到这种现象。做两、三分钟这种尝试即可使大多数人信服，不过我们的目的并非是向你们推荐这样一种消遣形式。
