郑京和于1948年3月26日出生在现在韩国的汉城。她的父亲虽是一位律师，但却是一位十足的音乐爱好者。正是由于父亲的爱好和影响，她的家庭中始终弥漫着浓郁的音乐气氛，兄弟姐妹七人中，后来竟有六人成为专业音乐家。因此将她的家庭称作“音乐艺术的摇篮”是毫不过分的。郑京和生长在这样的家庭中，从小得到了很好的音乐艺术熏陶。她四岁时开始学习弹钢琴，但不知为什么她却与这件笨重的大乐器缺乏缘分，在学习时总是提不起兴趣来，因此也就谈不上有多么大的进步。然而一个偶然的机会却使她毅然改变了初衷并最终决定了一生的事业选择。她的一位在汉城交响乐团中当指挥的表哥无意中送给了她一把小提琴，当时，这件小巧的乐器发出的声音立刻就把她吸引住了，从此以后，她便像得到了无价之宝一样地迷恋着这把小提琴，并且立刻就开始十分认真地学习起来。
郑京和在学习小提琴的前几年中先后拜了六位老师，这段时期，她的出色音乐才能在小提琴中得到了尽情地发挥。1957年，九岁的郑京和在一次音乐会上与汉城交响乐团合作演奏了门德尔松《e小调小提琴协奏曲》，这次演出的成功使她立即得到了“天才儿童小提琴家”的称号。12岁时，在韩国政府的支持和选派下，她第一次出国来到了日本进行了巡回演出，受到了当地听众的极大欢迎。
作为一名前途无量的小提琴演奏新星。给她带来真正希望，并把她引上成功之路的机遇是至关重要且又十分难得的。然而机遇毕竟还是向这个天才少年走来了，1961年，13岁的郑京和随父母来到了美国。她先是进入了一所职业儿童学校，在接受一般的正规教育的同时，她有幸私下里成为世界著名小提琴教育大师伊凡·加拉米安的业余学生。后来，郑京和以自己出色的才能荣获了一笔奖学金，并最终顺利地考入了纽约朱利亚德音乐学院。从这时开始，她便成为了加拉米安大师的正式学生。
郑京和投身在加拉米安的门下以后，其过人的才能得到了充分的体现。在加拉米安这位名师严格而又科学的悉心指导下，她的演奏技艺日新月异，不断地取得着飞速发展。由于郑京和本人具有着聪慧的头脑和深刻的理解力，因此她在学习中能够很好地将自己的个性和才能与加拉米安的科学教学体系有机地结合起来，从而获得了极佳的学习效果。跟随加拉米安正式学习以后，她很快就成为加氏最为优秀的嫡传弟子之一了。
郑京和跟随加拉米安学习了六年之后，在小提琴演奏艺术的各个方面都达到了相当成熟和完美的境地。就在这时，她遇到她演奏生涯中具有决定意义的绝好机会和重要时刻，1967年，19岁的郑京和参加了美国著名的“莱文垂特小提琴比赛”。在比赛中，她的惊人天才得到了充分的展现，最后，她与和她同龄，并同为加拉米安得意弟子的另一位天才小提琴家朱克曼一起并列获得一等奖。这次比赛的获胜，为她日后迅速跨入世界一流小提琴演奏家的行列奠定了良好的基础。从这以后，她便接连不断地接到美国一些重要交响乐团的合作邀请，并与著名的纽约爱乐乐团和匹兹堡交响乐团一起在美国进行了首次公演。她的成功演出赢得了听众的广泛支持和赞扬，同时也极大地触动了素以严格和苛刻著称的美国音乐评论界。一位当时十分有影响的音乐评论家针对郑京和的演奏说道:“她应当作为一名主要的艺术家，在世界最杰出的小提琴家的行列中占有一席之地。”
郑京和在美国取得了艺术上的决定性成功以后，逐渐开始把眼光瞄到了世界音乐舞台上，她在英国伦敦的轰动一时的演出，就是她在离开美国走上世界音乐舞台时的第一步。当时她所演奏的柴科夫斯基《D大调小提琴协奏曲》，曾给在场的所有听众和欧洲的权威评论家们留下了极深的印象，一些报纸上发表的文章甚至将她与大师海菲茨相提并论，并断定她是这首协奏曲的最优秀的演奏者。在那次具有传奇性的辉煌演出以后，郑京和先后在英国各地演出了20多场音乐会。不仅如此，她还被邀请在一年半时间内，与伦敦著名的三大交响乐团一起举行十场音乐会。对于她那具有独特个性的天才演奏技艺，指挥大师安德烈·普列文曾表示出了特殊的偏爱和赞赏。当时，他不仅当机立断地邀请郑京和与他和伦敦交响乐团一起赴远东各国进行巡回演出，而且还主动与她签订了今后每年来伦敦演出一次的合同。
郑京和此次在欧洲一举成名后，便名符其实地成为了世界一流小提琴演奏家中的佼佼者。在以后的几十年中，她遍游世界，其艺术活动在全球各地都得到了充分的展开。她与几乎所有的欧美及亚洲的著名交响乐团合作过，同时还为以迪卡唱片公司为首的世界诸家著名唱片公司录制了难以计数的优质唱片。
在加拉米安的众多弟子中，郑京和是一位十分富有个性的演奏大师，在这一点上，她甚至比帕尔曼显得更加出色和引人注目。她是一位技术精湛而又感情丰富的演奏家，在演奏中，她总是能够利用自己的感染力，最大限度地把听众吸引到自己所创造的艺术氛围中，并把自己内心强烈的情感通过音乐传达给听众。在一般人的眼里，女演奏家的演奏总是轻柔、妩媚和细腻的，不会有太大的起伏和强烈气势。然而郑京和的演奏却与此大相径庭，她的演奏既有着女性演奏家温柔细腻的特点，又有着强大的魄力和大幅度的感情变化，且具有着催化人们心灵般的神奇力量。在这方面，她那独具魅力的稀有个性体现得十分鲜明。
在近代世界上众多的小提琴家中，郑京和的技巧能力是极其惊人的。在这方面，她有着无比扎实的基本功和科学娴熟的技术方法。她的左右手都有着极好的演奏素质，相互之间的配合也非常娴熟和默契，尤其是那丰富多彩的音色变化，简直可以说达到了令人神往的地步，而这种效果的取得，则是由她从加拉米安教学中继承下来的卓越运弓技术所决定的。郑京和在演奏中具有着非常好的精神状态，她在演奏许多具有艰深技巧的音乐作品时，总是能够做
到既轻松自如又潇洒流畅，其坚定的自信和一气呵成的大师风度非常令人瞩目，从某种角度来看，就是最为苛刻和挑剔的听众，也一定会在她所表现出的勇士般的气概中心悦诚服。
郑京和不但具有着令人惊叹不已的小提琴演奏技巧，同时也有着十分全面的艺术修养和丰富细致的经验。她的演奏风格鲜明别致，在处理音乐作品时常常浸透着细腻的情感和异样的色彩。这种与众不同的艺术个性与她那纯粹的东方血统有着直接关系。由于她是具有东方血统的亚洲人，但又是在西方接受的音乐教育，故而她的身上既有着东方人理智而含蓄的性格，又有着西方人豪放而热烈的情感。更为难能可贵的是，她在自己的演奏当中，总是努力设法将这两种不同的气质结合起来，从而形成一种巧妙的鲜明艺术风格。
一般来讲，平凡的小提琴家与伟大的小提琴演奏大师之间的根本区别，就在于其是否具有鲜明的演奏风格，独立思考的演释方法和全面驾驭作品音乐内容及特色的能力。小提琴演奏大师大卫·奥伊斯特拉赫曾针对莫斯科音乐学院中的一些只顾炫耀技巧而忽视音乐理解和表现的青年学生说道:“你们中间的许多人也许将来都比我的技巧要好，但请记住，在真正的演奏当中，我永远是一位艺术家，而你们充其量只能是一位技术家。”大卫·奥伊斯特拉赫的话是极为中肯和有份量的，如果要以郑京和来做比喻的话，那她无疑是与大卫·奥伊斯特拉赫一样同属于艺术家的范畴内的。在演奏当中，郑京和是一个从不刻意炫耀技巧，但又十分善于利用辉煌的技巧去表现音乐内容的小提琴演奏家。
从一个小提琴演奏大师的全面角度来看，她是一位善于掌握全面音乐风格的艺术家。在对待不同时期、不同风格、不同流派和不同民族的作曲家的作品时，她的演释总是有着准确的风格把握和恰当的艺术处理，无论在主观上还是客观上都能够体现出极强的分寸感，她在演奏古典主义作品时，总是力争做到既忠实于原作，又不失自己独特的见解。对待莫扎特的作品，她常常能够在一种恬静的氛围中表现出典雅、质朴和温暖的意境，而在对待贝多芬的作品时，她又能够使人们自始至终感觉到一种明朗、坚实、博大而又健康的气质。她在演奏门德尔松、柴科夫斯基、布鲁赫、拉罗及埃尔加等浪漫主义作曲家的作品时，总是能够最大限度地发挥她本人所具有的丰富想象力和热烈的激情，并且根据这些作曲家的不同个性而赋予作品以恰当的自然、抒情、庄重、奔放和热情的精神与气息。她在演奏以德彪西为首的印象派作曲家的作品时，又能够以适度和精确的控制力来调整音色及力度等方面的对比和变化，将音乐的情趣和韵味表现得惟妙惟肖。而她在演奏巴托克、沃尔顿、斯特拉文斯基和贝尔格等近代派作曲家的作品时，又能够根据现代音乐的特点而赋予这些作品以不同的个性体现及现实精神。
郑京和是一位拥有广泛演奏曲目的全面型演奏家。人们从她的音乐会节目单上，可以看到上至巴洛克时期，下至20世纪的全部重要小提琴文献。许多人都知道，郑京和是一位非常善于钻研的小提琴演奏家，对于那些在技术、风格和内容等方面都较难掌握的作品，她总是不厌其烦地反复推敲，刻苦地磨练和不断地实践，从中摸索出一套既能完美地体现作曲家的音乐思想，又能出色地发挥自己的特点的方法。比如埃尔加的小提琴协奏曲和沃尔顿的小提琴协奏曲，郑京和的演奏堪称典范。特别是沃尔顿的小提琴协奏曲，它原本是作曲家献给老一辈小提琴演奏大师海菲茨的作品，因此整部作品无论在技巧上还是音乐上，都具有着艰深的难度和奇特的风格。然而郑京和却以她那特有的细腻情感和顽强精神，赋予了这部作品以充满个性化的新鲜气息及深刻内在的意境。她在演奏这首协奏曲时。将乐曲中所特有的强烈的力度变化。丰富的交响性，辉煌的技巧性及多样化的旋律表现得淋漓尽致，真可谓是无懈可击的演奏。除此之外，贝尔格那首采用“十二音体系”而写成的著名协奏曲，亦是郑京和的拿手好戏。她的演奏很容易使人们摆脱对这首协奏曲所怀有的艰涩难懂的印象，使人们从中品味出现代音乐中的许多特殊美感，了解到现代音乐中的珍贵价值和深远意义。
郑京和同样是一位出色而又活跃的唱片录制家。由于她是当代世界上最杰出和最年富力强的一流小提琴演奏家，故而多年来一直是世界上各大唱片公司所追逐的对象。然而与她合作得最为成功和最为密切的还是迪卡唱片公司，她在自己的唱片录制生涯中曾为这家公司录制了她所演奏的许多主要作品。
郑京和所录制的优秀唱片数量很多，其中包括与夏尔迪图瓦合作录制的门德尔松的《e小调小提琴协奏曲》、柴科夫斯基的《D大调小提琴协奏曲》、拉罗的《西班牙交响曲》及圣桑的《哈瓦涅斯舞曲》、与乔治索尔蒂合作录制的巴托克《第一小提琴协奏曲》，贝尔格的《小提琴协奏曲》，埃尔加的《b小调小提琴协奏曲》及沃尔顿的《小提琴协奏曲》，与鲁道夫肯普合作录制的布鲁赫《g小调第一小提琴协奏曲》以及与钢琴家拉多·鲁普合作录制的德彪西的《小提琴奏鸣曲》等等，这些优质的唱片不但被世界上众多的权威唱片杂志评为名片，而且许多都被作为珍品被唱片收藏家及音乐爱好者们广泛收藏。
郑京和从一个天才儿童成长为一名优秀的小提琴家，走的是一条既艰辛又辉煌的道路。几十年来，她为了自己所珍爱的小提琴演奏艺术，付出了难以想象的巨大努力和辛勤汗水。作为一名韩国人，她第一次使亚洲人的名字步人到了世界著名小提琴演奏大师的行列中，这一具有划时代意义的壮举不仅是由她来创造的，而且直至今日还同样由她稳固地保持着。在广大听众们的眼里，她始终是一位不可多得的小提琴艺术天才，而她自己却从不以天才自居。她一向谦虚温和，平易近人，从不狂傲浮燥和盛气凌人，一生中一直保持着严肃认真和兢兢业业的工作态度。关于她所从事的事业，她自己曾满怀深情地说道:“对于音乐，我深信与听众的融合是最根本的重要问题。”此话不仅体现出了她作为一名音乐家而对自己所从事的神圣事业的深刻理解，同时也反映出了她作为当代杰出的小提琴演奏大师，对自己的听众所怀有的深情厚意及特殊的信赖感。
