意大利作曲家、小提琴家尼科洛·帕格尼尼（Niccolò Paganini 1782-1840）在1782年10月27日生于热那亚(Genova)的一个小商人家庭。他父亲十分喜爱音乐，帕格尼尼从小在父亲极其严厉的教育下学习音乐:五岁开始学习曼陀林，七岁时改学小提琴，到九岁时，他已开始登台演出，演奏他根据法国革命歌曲《卡马尼奥拉》改编的一组变奏曲。从1793年起，帕格尼尼开始举行个人独奏音乐会，他的演奏水平也随一次次登台演出而迅速提高。为了进一步提高演奏技巧与作曲能力，帕格尼尼和父亲一起于1795年9月初动身到帕尔(Parma)，拜意大利著名小提琴家、作曲家罗拉(A . RolIa,1757-1841)为师。据说，当父子俩在隔壁一间房里等候卧病的罗拉接见时，父亲看到桌上放着一把小提琴和罗拉新近创作的协奏曲谱子，就命令儿子视奏。罗拉闻声惊起，及至他发现拉得这么出色的原来是个孩子时，他叫道:“我没有什么可教你了，我的孩子!……”不过罗拉还是教了他几个月，然后把他介绍给意大利作曲家巴埃尔(F.Paer,1771-1839)的老师吉雷蒂(G.Ghiretti)，在他那里学习作曲。这一时期，帕格尼尼写了二十四首赋格曲，并花费了很多时间与精力学习乐器法，这些对他以后的创作无疑是很有裨益的。
1797至1798年间，帕格尼尼以演奏家的身份在意大利北部地区作旅行演出，他访问了伦巴第的所有主要城市，而在每个地方，他都获得了很大的成功，他的名声也沿着他的足迹不断传播开来。回到热那亚以后，帕格尼尼更加紧创作，他写了一些用吉他伴奏的《小提琴奏鸣曲》，两套包括三个四重奏(小提琴、中提琴、吉他和大提琴)的作品，以及在他的作品中占有重要地位的小提琴独奏曲《二十四首随想曲》(约1805年)。这些作品(尤其是《二十四首随想曲》)的曲调优美如歌，绝妙地体现出民族风格的许多优秀特点，同时显示出作曲家丰富的幻想及高超绝伦的演奏技术。
1805年3月，帕格尼尼受到拿破仑的妹妹伊丽萨。巴切科基(Elisa B acecoccbi)邀请，到卢卡宫廷中任职。帕格尼尼很不喜欢这个职位，但他还是有很长一段时期在那里供职，直到1813年才与伊丽萨公主脱离关系。此后，帕格尼尼开始专心从事演奏活动，其中仅在米兰一地的演出就有不下于三十七场之多。1828年至1832年间，帕格尼尼先后在奥地利、捷克、德国、法国和英国等欧洲国家巡回演出，所到之处无不受到热情的欢迎。同时，帕格尼尼的创作也有了长足的进步，他的许多重要作品，如根据歌剧、舞剧或民间主题写成的变奏曲《女巫之舞》(1813年)、《威尼斯狂欢节》(1829年)，小提琴作品《无穷动》(1830年)，以及他的五部《小提琴协奏曲》(1811/1817-1830年)等，都是在这一时期相继问世的。
帕格尼尼的晚年大多是在帕尔马度过的。他在这里的一幢别墅中忙于计划自己作品的出版工作，但由于他的要价太高以及其他一些原因，他生前出版的作品很少，这在一定程度上导致了他的一些优秀作品的失传。1839年初，由于柏格尼尼的健康状况每况愈下，他遵照医生的嘱咐，来到法国海滨城市马赛休养。在这里，帕格尼尼的病情稍有好转，就参加了他最心爱的、贝多芬的一部四重奏作品的演出。这次演出耗尽了他的精力，此后，无论是热那亚还是法国南部尼斯(Nice)的疗养，都没能挽救这位音乐家的生命。1840年5月27日，帕格尼尼怀抱着他心爱的小提琴，作了临终前的一番演奏后，在尼斯去世。
帕格尼尼的具有独特性的创作和自由即兴的演奏，是十九世纪上半叶欧洲浪漫主义思潮的反映。法国画家德拉克洛瓦、作家雨果等浪漫主义文学艺术家的优秀创作，都是与帕格尼尼的艺术属于同一类型的，而帕格尼尼的创作对浪漫派作曲家如李斯特、舒曼、柏辽兹等均产生了一定的影响。帕格尼尼在演奏中首创的双泛音、跳弓、弓杆击弦以及单弦演奏等技法，其影响不仅在于以后的小提琴作品，甚至还涉及钢琴演奏和配器法的发展，他的一些小提琴曲也曾被李斯特、舒曼、勃拉姆斯、拉赫玛尼诺夫等作曲家改编为钢琴曲。
