广东音乐是一种标题音乐，结构上以简驭繁。它以器乐的丰富音乐和宽广的音域，以及表现手法的丰富多变，写景、抒情、状物，因而地方色彩浓郁，有特殊的艺术魅力。广东音乐擅长于生活小境的描摹，对传统的生活情趣无不流露着关注。欣赏它，并不一定要在其中发现重大的社会人生主题，而对自然景物的描写，常常带给娱乐的感受。
早期乐曲，音符较散，节奏也缺少变化，在长期的发展中，逐渐形成新的特点，在曲调进行中加有多种装饰音型，称做“加花”，音色清脆明亮，旋律流畅优美，节奏活泼欢快。
1921年以前是广东音乐的形成时期，它最初形成于清末民初（二十世纪始），发展迅速，不久即风行全国，在港、澳及东南亚各国华侨聚居的地方也很盛行。清末，在广州市以及珠江三角洲一带流行着不少“过场”——“又名宝字，即丝弦乐队当无唱曲时，各弦合弄之谱也”、“小调谱”，广东音乐即在这些民间音乐基础上发展起来的。这段时期使用的乐器有二弦、提琴（非西洋提琴也，中国乐器，形制与板胡相同，约在明代就出现）、三弦、月琴、笛（或箫）组成，俗称“五架头”，又称“硬弓”。
本世纪20年代初至解放前的30年间，广东音乐创作曲达300多首，其中50余首已流传于海内外。主要作品有《旱天雷》、《倒垂帘》、《雨打芭蕉》、《赛龙夺锦》、《饿马摇铃》、《平湖秋月》、《步步高》、《鸟投林》、《禅院钟声》等。解放后，广东音乐又有长足的发展，涌现了不少出色的作曲家和演奏家，创作了一大批新作品。其中如《鱼游春水》、《春郊试马》、《山乡春早》、《喜开镰》等亦广为流传。
