清唱剧
虽然韩德尔创造了独特的英式清唱剧--就像他著名的《弥赛亚》，不过清唱剧的形式实际上在一个多世纪前，即约1600年左右的意大利就已经存在。菲力普·尼里（Fillipo Neri）神父为了吸引罗马街头的年轻人，在圣玛丽亚教堂的祈祷室（oratory）里举行了一系列音乐表演。每段表演的主题当然都是宗教性的，中间插入一段布道，由此可理解到清唱剧形式的基本结构和名称的渊源。
早期的清唱剧基本上是由中世纪的神秘剧演变而来，那时还包括舞蹈，戏剧演唱和唱赞美诗。但是耶苏受难故事本身被认为是全然神圣不可侵犯的，不能用如此的方式演出，所以在165O年，贾科莫*卡里希米（Giacomc Carissimi）写了简短而严肃的《耶弗他》（Jephte）清唱剧。此乃根据圣经故事写成的，其中安插了几个角色和一位向观众叙事的人，有点接近歌剧的风格。在102年后，韩德尔用这个故事再创作了《耶弗他》（Jephtha）清唱剧。
法国人和意大利人都没有创作清唱剧的传统，但是这一形式在德国就比较风行。在德国的新教教会上，常把新约四福音画的经文拿来配上健全的对位音乐，成为教会崇拜用的圣歌。
后来韩德尔使清唱剧趋于完备，并一步步地创新形式。这种由歌剧演员在剧场中演出的形式，沿袭至今。
在19世纪，贝多芬和舒伯特都曾经尝试过写清唱剧，均未获得成功，直到孟德尔颂写了《圣保罗》（St.Paul，1836年），这一形式才得重现。
1854年白辽士自己作词，写成《基督的幼年时期》（L'Enfancedu Christ），古诺在1882年写成《赎罪》（Redemption）。在英国，艾尔加用红衣主教纽曼的诗作为歌词，写成了《杰隆提亚斯之梦》（The Dream of Gerontius），于1900年在伯明罕首次上演，而威廉·沃尔顿爵士于1931年写了《伯沙撒王的宴会》。
声乐套曲
17世纪末和18世纪初期，声乐套曲是一种世俗的（非宗教的）曲式，写给独唱者加伴奏，形式为宣叙调一咏叹调一宣叙调一咏叹调。不久，声乐套曲开始被扩大，加进了开始的前奏曲（或序曲），且在需要的时候，使用一名以上的独唱者。其形式首先被意大利人采用，后来影响了英国的韩德尔、法国的夏邦泰（Charpentier）和拉摩（Rameau）。
但是在德国，室内声乐套曲成为教堂声乐套曲，因而并入了一种一般人耳熟能详的圣咏（Chorale）；作为一个乐章，或者作为整个作品的主题。巴克斯泰伍德（Buxtehtude）、巴哈和泰勒曼等人创作了大部分的这一类声乐套曲。序曲的演奏改成了合唱，而且多半以圣咏作结束，再次产生不可缺少的戏剧感。大约从1800年起，声乐套曲这个名调实际上已经应用于任何合唱作品。
