对这个问题，似乎很容易回答：音乐欣赏就是音乐。确实，听就是欣赏的俗称，一般人都是这样用的。我们常说："去听音乐会，""请你听听这段音乐"，却很少有人文绉绉地说："去欣赏音乐会，"和"请你欣赏这段音乐。""听"在这里和"欣赏"是同义词，面且用得更为普遍。 不过，严格地说，欣赏和听还是有差别。欣赏，是从审美的角度去听音乐，而不是随随便便地听。要求有所不同。 音乐欣赏，说得清楚些，是欣赏者通过听觉去感觉音乐，从中获得音乐美的享受，得到精神的愉悦和认识的满足。它是音乐作品与表演的最后的归宿。
无论是音乐创作或表演，归根到底，都是为了供人们欣赏的，如果没有音乐欣赏这个环节，它们就从根本上失去了存在产意义。一位美国音乐学家默赛尔说得好："音乐欣赏在一定意义上是音乐活动的基本形式，是作曲家和演奏家工作的出发点和归宿。"可见无论是哪个时代，也无论是哪种倾向的作曲家和演奏家，他们的艺术创造活动，不管是有意识的或是下意的，都是围绕着音乐欣赏这个中心环节来进行。有一些现代派的音乐家喜欢谈什么"超前意识"，似乎他们的音乐不受群众欢迎不要紧，将来总有一天群众会理解它。其实这种观点只不过是一种自我安慰，他们的内心深处还是希望被欣赏者尽快理解的。
就连十二音体系的创始人勋伯格也说："用十二音写作，仅仅是为了便于理解，别无其它目的。 话说回来，做一个称职的音乐欣赏者也不是很容易，这里面的学问也真不少。首先，他必须具备理解音乐的知识和能力，也说是说，他必须善于掌握音乐这个审美客体，懂得它是怎样构成的，构成音乐的要素是什么，作曲家是怎样运用这些要素来表现的，演奏家又是怎样加以再创造的，不同体裁不同流派的音乐各有什么特色，对于二三百年来欧洲浩如烟海的那许多经典性作品是否熟悉，等等，都是我们掌握音乐时所应该具备的知识，只有这样，才能够培养起我们的欣赏能力。
有了这些知识以外，还需要进一步培养欣赏音乐时的审美能力，从审美的角度去听音乐，进入音乐审美的范畴，这是更高层次的音乐欣赏。 人的审美能力是一种文化的累积，是历史地形成的。正如马克思所说：人的审美感官及其审美能力，"是以往全部世界史的产物。"人们一旦进入了审美的范畴，他和外界社会的关系。这样，他不仅仅要通过自己的眼睛客观地理智地来看世界，而且还要带着感情的眼光来看世界，要动真感情。这个感情的投入，就是审美欣赏的第一个关键之点。正所谓"万水千山总是情"，没有这个情字，人和社会的关系可就冷淡多了、乏味多了，而且也没有了艺术。
审美能力的研究，是对审美主体--欣赏者的研究。这个研究的内容也很多，现代音乐美学特别把目光转向音乐的接受者，把它提高到音乐创作与表演同等重要的地位。欣赏者在音乐客体影响下所产生的感觉，是欣赏者意识中所产生的心理性的东西，它和音乐作品本身是并不完全相同的两个东西。音乐欣赏归根到底是欣赏者主体性的意识活动，在欣赏过程中不可避免地要把自己的主体意识渗入到欣赏对象中，从而在一定程度上改变着音乐本来的在面貌，体会和理解也各不相同。对音乐欣赏的主体性与创造的研究，是一个新的美学课题。 最后还要强调指出：音乐欣赏并非仅仅作为音乐的接受环节面存在，它同时还以反馈的方式给音乐创作和表演以影响，它的审美判断和审美选择往往能左右作曲家和表演的审美选择，每一个严肃的音乐家都不能不注意倾听音乐欣赏者的信息反馈，来调整和改进自己的艺术创造。我们坚信：格调高尚的音乐能潜移默化，培养出格调高尚的音乐欣赏者。反过来，具有高度审美趣味的高尚的音乐欣赏者同样可以培育出品格高尚的音乐。这正是我们所追求的良性循环。
