羽管键琴是一种通过拨弦发声的键盘乐器，被认为是现代钢琴的前身。它发源于14、15世纪左右的欧洲，并在16世纪得以广泛的运用并一直盛行直至19世纪早期，被现代钢琴所替代。现今人们对于钢琴的学习与了解已经相当的充分，但是对于它的前身羽管键琴的认知却是十分的有限，本文将以时间为线索，通过介绍羽管键琴的过去、现状与未来以帮助读者能更好的认识和了解这个不应被我们遗忘的乐器。
一、羽管键琴的历史
根据相关资料记载，关于羽管键琴的问世，我们可以追溯到14世纪初。一种古代的小型弦乐器索尔特里琴（psaltery）被认为是羽管键琴的前身。演奏者一手扶着乐器并控制着制音器，另一只手握着拨片拨动琴弦演奏。大约在14世纪末，出现了配有键盘的索尔特里琴，它同时具备了一个直角形的音箱。这就逐渐形成羽管键琴的雏形。
这种翼状的乐器在15世纪中期被亨利-阿尔诺（Henri Arnaut）介绍于众，并在15世纪晚期闻名于整个欧洲。虽然我们无法找到保留至今日的来自15世纪的乐器样本，但是我们依旧可以从雕塑、绘画和袖珍画等艺术形式中发现，与我们现存的那些16世纪羽管键琴样本相比，15世纪的羽管键琴更短并且拥有相对更厚的外壳，而16世纪的羽管键琴外壳都是由非常薄的柏树制造的。
目前现存最早的羽管键琴制造于16世纪早期的意大利。虽然我们掌握的关于羽管键琴的早期历史的了解与研究还十分有限。但是，在16-18世纪，羽管键琴经历了相当程度上的革新并且成为了欧洲最重要的乐器。与此同时，不同国家的羽管键琴制造流派也逐渐建立起来，最著名的流派有意大利、佛兰德斯、法国、英国和德国。在此时期，羽管键琴的外观也得以进一步的发展，刷上颜料装饰的琴盖变得更加的时尚流行。几乎所有的巴洛克时期的作曲家都以羽管键琴来创作作品并演奏。
二、羽管键琴的构造
羽管键琴普遍有翼状的琴身，这与我们今天的平台钢琴相似。然而，它的比例相比于平台钢琴更窄并且更长，而且羽管键琴的琴盖和内部的支撑杆也比平台钢琴要更加轻。当然，羽管键琴也被制造成其它的形状，比如virginal（一种小长方形的乐器）、spinet（一种被制造成多边形的羽管键琴）以及clavicytherium （一种相对不太普及的直立式羽管键琴）。在16世纪至19世纪期间，virginal 和spinet 这两种羽管键琴通常可以被互换使用。
虽然羽管键琴的外形与我们今天的现代钢琴相似，并认为是现代钢琴的前身，但是它的操作原理却与现代钢琴有着明显的区别。
就现代钢琴而言，演奏者通过按下键盘使钢琴内部的锤子敲击琴弦以发出声音，并可以通过踏板的使用来改变声音的音色。然而对于羽管键琴，琴键连接的是一个垂直的“顶杆”（jack）而非锤子，并且这个装置上面包含着一个活动的舌片（tougue）。同时，舌片连接着一个拨子（plectrum），当演奏者按下琴键，顶杆会抬起，同时带动拨子并拨击琴弦。当松开琴键的时候，顶杆回落，拨子绕过琴弦落下，舌片被弹回原处。与此同时，联接于顶杆上的制音器接触琴弦，使琴弦的震动停止，终止声音。
关于声音的传播，羽管键琴的制造者使琴弦穿过对应的琴码来并连接置于琴弦之下的共鸣板，通过琴码，使共鸣板接收到琴弦的震动频率从而将声音扩大。普遍来说，羽管键琴通常配有两套或者两套以上的琴弦，每一套琴弦产生不同的音色。一套高于通常音高一个八度的琴弦我们叫作 4寸音栓，另一套与正常音高相同的琴弦我们称之为8寸音栓，有一些20世纪制造的羽管键琴会配备16寸音栓，它的音高会比正常音高低一个八度，但是这样的配备装置在古老的羽管键琴上是非常罕见的。由于制作拨子的材料不同以及接触琴弦的点不同，所以即使两套8寸音栓的琴产生的声音也是完全不同的。
三、羽管键琴的局限性
最初羽管键琴制造拨子的材料通常是鹰，乌鸦或者类似鸟类的羽茎，随后慢慢演变成皮革或者塑料。羽管键琴的音色取决于制作拨子的材料以及琴弦的长度。羽管键琴没有踏板来调节音色，当琴弦被拨动发声之后，声音延迟的时间很短。
由于羽管键琴拨弦的发音方式较为粗糙直接，以至于羽管键琴的键盘无法具备触摸感应的琴键，也就是说，在弹奏的时候，我们只能演奏出一种单一的音色，演奏者无法对音色或者音量做出任何控制和改变。
由于羽管键琴音色上的局限性，使得作曲家在为羽管键琴创作时更具创造性，而且技艺高超的演奏者也可以将音色的变化提高一定的层次。作曲家运用颤音或者其他装饰音使声音得到更长的延续。演奏者也可以用连奏和断奏的不同演奏方法来弹奏出相对连贯的声音和断奏。虽然音色上的局限性在一定程度上限制了羽管键琴的表现力，但这个乐器依旧拥有其独特的优美音色。这种音色不仅得到专业音乐家的青睐，而且当时欧洲的家庭也及其偏爱这种高贵优雅的乐器并请人制造私人的羽管键琴。
1750年前后，虽然有大量出色的羽管键琴遍布欧洲各地，但仅有小部分的作曲家依旧为羽管键琴作曲。此外，由于音乐的风格逐渐变得轻松以及人们对声音强度变化的关注与日俱增，当时其它的乐器又能创造出具有强弱音色变化同时又富有表现力的声音，这直接加速了乐器新功能的新起。这包括了用膝盖或者脚控制的装置，它不仅可以使演奏者能够快速的更换演奏的音栓，同时还可以实现音量的渐强和减弱。这些革新的变化使羽管键琴的制造者不得不在设计上做出相应的改变，但羽管键琴在声音上的局限性最终还是导致了羽管键琴被现代钢琴所替代。
四、羽管键琴的现状与未来
中国羽管键琴的历史可以追溯到400年前，利玛窦来华访问时向当时的明朝皇帝献上的羽管键琴被认为是中国的第一架羽管键琴。至今为止，中国大陆大约有超过30台羽管键琴，主要分布在北京、上海的音乐厅，音乐博物馆及各大音乐学院。虽然近几年来，羽管键琴的的身影正逐渐回到音乐的舞台，但对于羽管键琴的普及和欣赏还处在十分初级的阶段。作为国内音乐教育的典范，各大音乐学院对于羽管键琴课程的开展还十分有限。相较于国内，国外对于羽管键琴的复兴却十分的成熟。不仅音乐学院里有完善的课程设置，以提供专业学生学习。在各种音乐节，音乐会上我们都能看到羽管键琴的身影。羽管键琴的复兴培养了一群崭新的爱好羽管键琴的制造者。他们热爱羽管键琴的声音，同时他们拥有这样珍贵的机会制造羽管键琴，并在音乐历史上留下他们自己的篇章。有相当数量的顾客向专业的制造者购买羽管键琴。每年大约有100件由美国制造的羽管键琴销往世界各地，诸如乐团、音乐组织和私人演奏者等。
德国羽管键琴家汉斯。皮希纳（Hans Pischner）曾担任过前东德的文化部长，不但在羽管键琴的演奏上是当今硕果仅存的大师，他的音乐学造诣同样首屈一指。更让人惊讶不已的是，这位似乎已近淡出舞台许多年的音乐家到2014年就将整整一百岁高龄了，堪称德国音乐界的“活化石”。皮希纳究竟在这长长的一生中取得了哪些成就？今天，让我们走近这位百岁老人。
汉斯。皮希纳出生于现波兰城市、奥得河畔的弗罗茨瓦夫，父亲是一位钢琴调音师。皮希纳在大学里学习的是大键琴、钢琴和音乐学三个专业，其中他的大键琴教师是维尔特海姆（Gertrud Wertheim，曾是波兰著名大键琴演奏家兰多夫斯卡的朋友与学生）。1933年，皮希纳开始了音乐学讲师和大键琴独奏家的生涯。战后，皮希纳去魏玛的李斯特音乐学院授课，并在1948年被评为教授。民主德国成立后，皮希纳出任了东德国家电台音乐部的负责人，几年之后受命管理柏林的菩提树下大街歌剧院。他在七十年代成为了东德文化部的副部长，并于1977年出任部长一职。那时是皮希纳政治事业的巅峰。
不过皮希纳也没有抛下学术与演奏——从七十年代到上世纪末，他一直都是莱比锡巴赫协会的会长，也不间断地录制过数量可观的大键琴唱片，其中既有音乐会现场录音，也有录音室录音。两德统一之后，虽不再担任政治角色，皮希纳依然活跃于文化界和音乐界，哪怕在古稀之年亦可谓是一张响当当的德国文化名片。
评论家认为，皮希纳的大键琴演奏气象宏大，音乐织体绵密森严，擅长巴赫、亨德尔、拉莫等巴洛克时期的键盘独奏作品，尤其是他所录制的巴赫平均律钢琴曲（Berlin或DS公司）是一个不可多得的好版本。皮希纳也是一位优秀的伴奏家，他和维奥尔琴演奏家里布纳在Berlin公司录制的《18世纪上低音维奥尔琴作品选集》（Baryton Music）高贵灵动，堪称小众古乐中的录音精品。此外，出于东德和苏联的亲近关系，皮希纳也为小提琴家大卫。奥伊斯特拉赫伴奏过巴赫的奏鸣曲，是一段跨国合作的佳话。
然而，皮希纳更大的成就恐怕是在艺术管理方面。身为柏林菩提树下大街歌剧院的负责人期间，他敢于冒着被文化-政治界多方批评的风险，将歌剧院的演出计划和人员配置做了合理的调整，比如聘请来奥地利籍指挥大师苏伊特纳（Otmar Suitner），最终使这个剧院的乐团步入了欧洲一流的行列。皮希纳还帮助那些优秀的青年独唱家，如彼特。施莱亚、蒂奥。阿达姆和齐格弗里德。福格尔等人逐渐成长为了举世瞩目的歌剧明星。另外，东德作曲家保罗。德绍的一些风格前卫、冲突强烈且采用了十二音技法的新歌剧，如《潘蒂拉》、《爱因斯坦》和《莱昂斯与雷纳》，都是由皮希纳克服重重阻力才得以与观众见面的。
