唐玄宗李隆基是是唐睿宗第三子，他在李氏诸王中曾被封为临淄王、平王。因联合太平公主诛灭韦氏，拥父亲睿宗复辟立大功，被立为太子。李隆基初登帝位，就在二月庚子夜，开门燃灯“千百”，“大合伎乐”，与其父“御门楼临观”，有时通宵达旦，持续一个多月。显露出其爱好音乐及铺张的苗头。他前期励精图治、纳谏听贤、治国身瘦，创“开元之治”。后期奢靡，用奸相李林甫等，导致“安史之乱”，中国整个封建社会在其治下，由极盛的顶峰开始走下坡路。李隆基在治国方面是毁誉参半的皇帝，但同时也是一个富有鲜明个性特征的帝王。他在文学艺术方面的才华，为中华文学艺术，特别是中华音乐的发展做出了重要的贡献。我们今天对历史人物作不同层面的分析，有利于以史为镜，择其精华、古为今用。
唐贞观之治（公元627年—649年）到开元之治（公元713年—741年）一百多年间，在帝王、臣属、百姓的共同努力下，封建社会达到极盛，物质“粟帛流溢”，文化招远抚近而光照四海。中华音乐在中原文明吸收西域元素的基础上，创造出灿烂的音乐领域的精神文明。大量的歌词通过乐曲，传唱普及开来，传遍全国，辐射周边各国。为宋词的顶峰开了先河。
发达的经济，优良的政治，深厚的文学土壤。产生了帝王音乐家唐玄宗；文臣音乐家李龟年；文人音乐家白居易、刘禹锡；百姓音乐家许和子等。
唐崔令钦撰写《教坊记》记载开元教坊制度、轶闻及乐曲内容起源，录教坊曲名324个。崔是博陵（今河北定县）人，开元中官左金吾卫仓曹参军。
教坊是古代管理宫廷音乐的官署，唐开始设置。唐玄宗开元二年（公元714年）设置内教坊于蓬莱宫侧。又在洛阳、长安设置左右教坊二所，以中官为教坊使。从此教坊脱离太常的管辖。唐玄宗更方便地经常甚至亲自过问教坊事务。使教坊成为实质上的“皇家艺术学院”（专管雅乐以外的音乐，还管唱歌、舞蹈、百戏的教习排练演出等事务。）在唐玄宗的直接过问下，教坊不但继承传统音乐，还收集民间音乐、西域音乐，加工整理成为教坊曲目。唐玄宗还命文臣创作“新曲”编入教坊曲目。“新曲”就是突破律诗的字数限制，在七律、七绝的基础上加字、减字，形成“长短句”，使之更便于传唱、抒情。这就是“词”的雏形。唐玄宗亲自创作“十韵诗”赐内坊歌伎歌唱。内坊歌伎，称内人，亦称内伎，居宫中，与不居宫中，随时应诏入宫表演的舞伎相对。
尽管这样，唐玄宗还嫌教坊机构过于正规，新鲜活力不足，他就在长安光化门北禁苑梨园及蓬莱宫侧的宜春院亲自教练宫廷歌舞伎艺人。分男女二部。选坐部伎子弟三百人和宫女数百人于梨园学练歌舞。这些皇家私人乐队演奏的“精湛”乐曲，唐玄宗常能听出错误，并亲自加以教正，“上自教曲法”，称“皇帝梨园弟子”。后人称戏班为梨园，戏曲演员为梨园弟子，源出于此。白居易《长恨歌》有“梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老”的诗句。坐部伎规模较小，只有三人到十二人，乐队在堂上坐着演奏。立部伎规模很大，有六十人到一百八十人。乐队站着演奏。
唐十部乐，其中主要有燕乐、清乐、西凉乐和阄兹乐。燕乐和清乐是汉族的传统音乐。西凉乐是十六国时在西凉一带形成的。融合了中原音乐和旧式的阄兹乐。乐器有中原的钟、笙、箫，南方的法螺和西域的竖箜篌、横笛等。阄兹乐传入内地，其声多变易，十五种乐器中有六种鼓。弦管杂曲多用西凉乐；鼓舞曲多用阄兹乐。玄宗时，以清乐为主，“杂用胡夷里巷之曲”。演奏新声的法曲受到特别重视。唐代乐曲，长的叫大曲，短的叫杂曲。大曲都是舞曲，每曲十二大段，结构复杂。舞有软健之分。软舞有《夜乌啼》、《凉州》、《回波乐》等；健舞有《剑舞》、《胡旋》、《胡腾》等。柘枝舞来自中亚石国，是健舞，后演变接近软舞。音乐也随舞的软健发生变化。
在唐玄宗影响下，开元中，西凉节度使扬敬述将西域乐舞《婆罗门》改编创作乐曲，传入中原，唐玄宗亲自为乐曲造谱命名，这就是著名的《霓裳羽衣舞》。《长恨歌》以玄宗和杨玉环的爱情故事为题材有“风吹仙袂飘飖举，尤是《霓裳羽衣舞》”的句子。
安史之乱，唐玄宗出逃四川，西南行“出入斜谷，霖雨涉旬。于栈道雨中闻铃声，与山和应”，他于铃声中想起被部下勒死在马嵬坡的杨贵妃，悲从中来，“采其声为《雨淋铃曲》”，悼杨玉环。《长恨歌》又记：“行宫见月伤心色，夜雨闻铃断肠声。”这就是今天词牌《雨霖铃》的发轫。
唐代选拔任用六品以下（相当于今天的县处级、准地师级）的官吏，有一项今天已没有的程序，就是“三注三唱仍过门下省审，自春及夏，起事乃毕”。门下省相当于现代的组织部、干部部。具体规定是，选拔委任伺郎（唐制六品）以下官吏，开始是集体测试书法，合格的“铨察其身”；通过的再“注询其便利”；“已注而唱不厌者得反通其辞；三唱而不厌者所终集厌者为甲上。”由考官报门下省领导综合审查；合格后报皇帝颁布任命传“受旨”，录取者这才奉旨上任。“三注三唱”相当于我们今天的群众评议，通过者才报门下省长官综合审查，通不过的就淘汰了。隋唐科举制度是现今西方文官制度的渊源。上述唐代对基层官吏的选考制度，就是在今天看来，也是很先进的。
唐代诗风盛行，就是下层妇女也多能写诗，前已说过这些诗一般都是可以唱的。唐玄宗时，戍边战士的战袍中曾出现这样的诗句：“沙场征戍客，寒苦若为眠？战袍经手作，知落阿谁边？蓄意多添线，含情更著棉。今生已过也，愿结后生缘。”经考证，这是社会最下层的缝制战袍的宫女的诗作。再如江西永新（今吉安）普通乐工的女儿许和子，音乐才能出众，以善歌传，能变和声，其声“响传九阳”。开元末，受荐被选入宫为宜春院内人。一次，宫廷娱乐集会，观者喧闹，无法听清百戏之音，由许和子出楼歌唱，听众被她的声音震住，“至是广场寂寂，若无一人。”
用以和唱的诗，唐代叫“曲子词”，就是我们今天说的“歌词”。“开元以来，歌者杂用胡夷、里巷之曲”。里巷民间俚曲小调如《渔歌子》、《望江南》等；胡夷之曲如《苏幕遮》、《菩萨蛮》等。乐工歌伎在传唱过程中加工丰富，使词在情调上初步具备了自己的特征。唐代近体诗是合乐歌唱的。
当时的歌，曲已失传（记音不方便），但歌词大都保留下来。如刘禹锡的《潇湘神》：“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。”又如假托李白流传至今的《忆秦娥》：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色。霸陵伤别，乐游原上清秋绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”
唐玄宗在不同集会场合都会因地制宜地开展音乐活动。他处理完朝廷事务时，常和族弟诸王或“博弈游猎，或自执丝竹，（宗王）成器善笛，（岐王）范善琵琶，”与皇帝哥哥交相合奏乐曲。八月癸亥是唐玄宗的生日，他宴集百官于花萼楼下，有歌曰：“八月五日夜佳气”。左右丞相帅百官上表，请“以每岁八月五日为千秋节”，布于天下，威令宴乐。圣节宴乐至此始。就是进行体育活动，他也不忘吩咐梨园弟子们奏上几段教坊乐。
遇上不高兴的事，唐玄宗也寄情于音乐。一次，他在花萼楼见南方使臣，兴致很高，将使臣献的一斟珍珠密赐江妃，谁知江妃不受，写诗谢：“……长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥。”玄宗看了很郁闷，把江妃的诗命乐府“以新声度之，（命）名（为）《一斟珠》。”
唐玄宗还命长丞相孙无忌创作《倾杯乐》曲，“配合于舞”。
李白供奉翰林时，一月夜，玄宗看到花园中红、紫、白、粉四色牡丹开得很可爱，他就叫杨贵妃伺酒，以金花签赐李白，命进新辞《清平调》。李白醉中，乃成三章，由李龟年手捧檀板歌唱《清平调》。梨园弟子十六人伴奏，每遍将换，玄宗“自侍玉笛和之”。
江淮南租庸使韦坚将民间俚歌“得体纥那”整理为《得宝歌》，在庆典时让歌伎“居船临潭颂唱”。“观者山积”。
总之，盛唐音乐的辉煌是全民性的。虽然不乏史家的溢美之词，但总体的成就是存在的。唐玄宗在音乐方面的发挥、追求形成了这辉煌中的一个亮点。我们今天适时整理，科学分析古代优秀文化遗产，对建立现代中华民族灿烂文化，包括古典音乐优秀传承使之为今所用，会有积极的意义。
