在古典音乐时期，低音只有几种选择，不是用低音法国号，就是钢琴或管风琴，或著低音提琴。在流行音乐里，最常用的是低提琴（double bass），不过为了配合音乐的节奏性，通常不用拉的，而是用弹的。它的声音，因为手指头直接压在振动的弦上，有点消音的效果，所以短促，闷闷的，不容易听的清楚。但当时的音乐节奏并不强烈，大鼓也不大声，所以勉强可用，但其实就像打在棉被上的声音，很难分辨他的音，早期Chuck Berry等人的歌里面的贝司就是用double bass弹的。大家可以去听听。
随著音乐越来越大声，贝斯的音量也必须提高，但用麦克风接double bass总是很困难，不只是回授的问题难以解决，低音的收音本来就很困难。因此Ampeg公司就在double bass的下弦枕上装了一个piezo拾音器，如此就不用麦克风收音，可以解决一些问题，这也是 Ampeg 公司名字的由来，Amp （扩大器） peg （木片，也就是提琴的下弦枕）。直到现在，Ampeg 公司还是很有名的贝司扩大器公司。
这种装了拾音器的double bass虽然可用，但巨大的琴身，携带起来非常不方便，而他本身的空心性质，造成了回授问题一直无法解决，但等到电吉他发明了以后，吉他的回授问题已经获得解决，似乎接下来就该贝斯了。
Leo Fender在推出了电吉他telecaster 之后，很快的也发明了第一把Bass吉他并在1951年问世，为了使当时的吉他手也能弹贝斯，这个贝斯吉他的四根弦和吉他的后面四根弦一样，只是低了八度，此Bass吉他叫做precision bass，precision的意思就是精准。因为这个贝司吉他就像电吉他一样，有琴格，弹起来当来比没有琴格的double bass准多了，这就是名字的由来。刚开始的电贝斯形状和Telecaster差不多，但随著stratocaster的推出及流行，后来就改成了Strat的样子而且到今日都没有什么大改变。
就像Fender的电吉他一样，precision bass 是用枫木作琴颈，枫木或者紫檀的指板，赤梣木或赤杨木作的琴身，可调式高矮及弦长的琴桥，就像telecaster一样，弦的长度是３５吋半，比吉他整整长了１０吋。一个音量钮，一个音色钮。但最特别的地方是它的拾音器，刚开始的时候，是个单线圈的拾音器，在1957年的时候，变成了双线圈，但两个线圈是错开来的，每一个线圈只负责两根弦，这似乎一直变成precision bass的特色，单线圈的清亮，加上肥肥短短造型，使得低音脆而有力，precision bass 一直是贝司的主力，几乎每个贝斯手人手一把。
1960年Fender推出了有两个单线圈拾音器的Jazz贝斯，外型上除了比precision稍微斜一点，琴颈在上弦枕的地方比较窄以外，没什么特别不同，但有些人觉得比较窄的琴颈叫好弹。现在Fender有出前段是precision的双线圈，后段是Jazz的单线圈的贝斯。
在Fender推出电贝斯后两年，Gibson也推出了他们的第一把贝斯，EB-1，它的外型就像一个小提琴，德国的乐器厂商Hofner抄袭了这个型号，后来因为Beatles的贝斯手Paul McCarney使用它而声名大噪，以为是Hofner设计的贝斯，反而很少人记得Gibson的贝斯。接著Gibson陆续的推出了像ES335的贝斯，像SG的贝斯等等，但似乎都无法与Fender抗衡。
另外Rickenbacker在五零年代末期推出了他们的贝斯，就像Rickenbacker的吉他一样，似乎既不像Fender也不像Gibson，有著它特殊的声音，一时之间也很受欢迎。
到了七零年代，Alembic贝斯公司开始生产纯手工作的高级贝斯，它的贝斯不只因为音色优美而大受欢迎，而且很多在设计上的创举，如主动式的线路，混合不同木材的琴颈，擦油的琴身等等，使的时至今日，Alembic仍是贝斯界的佼佼者。但纯手工的琴，价钱都不便宜。
另外值得一提的是Tobias Bass。 Michael Tobias 本来在美国佛罗里达州有个私人的小工厂，帮人作手工吉他或著修理的工作。他后来帮Sierra 作了一阵子，就搬到了加州，慢慢的打出了知名度，而Tobias贝斯也越来越受欢迎，靠著他一个人及少数的助手，根本无法满足市场的需求，在1990年他把公司卖给了Gibson，藉著Gibson的财力，扩大生产，并在各地设立分公司，生产优秀的Tobias bass。但在1992年Gibson决定把Tobias的生产线搬到在田纳西的总公司去，而原来Tobias的员工却不愿意搬家，于是Michael Tobias 离开了Gibson，继续生产他有名的贝斯，可是Tobias这个名字已经归Gibson 所有，于是他改名为MTD贝斯，而现在Tobias 在韩国生产，当然不能和以前的Tobias比。MTD贝司，由Tobias本人亲自打造，声音不凡，但价格昂贵，可以说是贝斯中高级品中的高级品。
