创作背景
1934年，贺绿汀在上海国立音专求学，当时他住在一家缝纫店的主楼，夏天热得要命，但是贺绿汀没有被这困难吓倒，他一边学习，一边创作，同时还不断地注视着音乐界的动态。欧洲著名作曲家、钢琴家亚历山大·齐尔品来中国征集“国风味的钢琴作品”，在国立音专的招贴栏贴出公告，如果谁获优胜将能得到免费出国求学资格，并获奖金100元，贺绿汀先生了解到该活动后，在裁缝店的小楼上租住的屋里进行夜以继日的创作，最后以《牧童短笛》、《摇篮曲》和《往日思》三首作品参加比赛。1934年，正是国家风雨飘摇，《牧童短笛》的创作中也包含了作者的忧思，一方面， 贺绿汀把牧童、短笛、老牛融为一 体， 形象地描绘了山川秀美、生活安宁、天地和谐的美丽情 景，这与狼烟四起、枪炮隆隆的战争背景形成了鲜明对比， 与日军的血腥屠杀的背景形成了鲜明对 比， 与衣不蔽体、食不果腹的人民群众生活情景形成了鲜明 对比， 强烈表达了人们对战争的憎恶、对国家和民族的深切忧患， 以及对美好生活的赞美和 向往。另一方面， 作品的旋律始终是积极的、激烈的、舒缓的， 似乎又传达出人们崇高的革命乐观主义精神， 以及人们 对中国革命必胜的坚定信念。也许正是在这个意义上，使得 作品更为隽永、更加深刻、更具魅力。 最终，《牧童短笛》﹙当时名为《牧童之笛》﹚获得了一等奖。此后齐尔品把这首钢琴曲带到欧洲亲自演奏，并在日本出版。从此，这首钢琴曲闻名国内外，成为各国钢琴家们的常备曲目，也成为音乐会中最常演奏的中国作品之一。
演奏技巧
演奏该曲时要注意对小短句的划分和如何将几个小短句连成一个完整的长句：如第一段左手的第4小节第4拍起至第8小节第3拍是由4个小短句组成的一个长乐句；又如左手第12小节第4拍起至第16小节第3拍也是4个小短句组成的一个长乐句：第16小节第4拍至第20小节第3拍同样是由4个小短句组成的长乐句。弹奏每个小短句时，既要断开又不能停顿。每个小短句的最后一个音不能加重，注意时值要弹够。声音要柔和。弹出的小句子不能有完结的感觉，要有声断气不断的语气，一直弹到小短句组成的长乐句。收句时，声音才能略长、稍深，这样才有句子的完整感和逻辑性。此乐段是二声部复调，必须分手练习，特别是左手易被忽略。更要细致练习才能将左手独立的伴低声部与右手的主声部协调配合好，表现出复调对位的特点。而且要特别注意，两个声部的乐句，基本上是左右手交叉进行的：即左手乐句收句处。恰好是右手起句处，反之亦然。另外要注意乐谱上面标示的表情术语，基本上是针对右手的，左手的乐句却处于收句，应当弱。只有分手练习，才能特别细致地处理好起句收句强弱变化。合手弹奏时，左右手的乐句才能配合默契。本曲表情很丰富，几乎每句都标示了表情术语，尤其是重复句，要特别注意，用变化的音色音量来处理。
第二段是欢快活泼的儿童舞曲，速度vivace(活泼的)，这里速度是稍快而不是越快越好，速度应当活跃而不急促。右手的上波音和快速跑句弹奏时，要清楚有颗粒性，音色不能硬，有如笛声清脆嘹亮。要求指掌关节要灵活。指尖灵敏。左手是节奏很规整的半整和弦的跳音，能帮助快速跑动的右手稳定节奏。左手的跳音音域宽广，弹奏时要注意音的准确位置，但左手又是伴奏，要求弹得稍弱(尤其后半拍)。注意踏板只在每小节的前半拍用而其它地方基本上不用。踩踏板时手指不得加重音量。右手弹奏时要注意跳音与连音的区别。第三段是第一段旋律加花变奏的再现。加花变奏主要是体现在右手；左手只在倒数3的最后一拍和倒数5的第二拍是加花变奏。其它部分均与第一段完全相同。加花变奏后的旋律更富于动感，曲调更婉转动听。
