箫，是一件很有特色的民间乐器。今日洞箫之源乃是汉代的羌笛。唐代诗人王之焕《凉州词》中有"羌笛何须怨杨柳"的诗句，"哀怨"便成了前代羌笛和今日洞箫所善于表达的情绪。
今日与箫同类的乐器尚有日本的尺八、福建的洞箫（亦称闽箫或南音尺八）、贵州的玉屏箫和同古琴合奏的琴箫。洞箫内径约1.6厘米，尺八和闽箫上端的内径约为2.1厘米，玉屏箫内径约为1.1厘米，琴箫的内径初为1.1厘米，如今约为1.4厘米。内径不同，音色也就各异。尺八和闽箫的音色浑厚，玉屏箫的音色尖细，琴箫的音色秀雅，洞箫的音色清亮秀美。
箫同笛的发声原理完全相同，即：从口缝中喷出的气流（即口风）至箫笛吹口处，经过吹口尖棱的分劈后产生涡旋而形成没有稳定音高的边棱音。边棱音再经过管内气柱的谐振，就可获得稳定的音高。
箫和笛由于激振方法的差异，共鸣方法的不同（笛贴有笛膜，箫却无），不仅音量相差悬殊，音色也就迥然不同。笛子的音色粗犷、高昂、清脆、嘹亮，而洞箫却柔弱、秀雅。
洞箫由于音量小，用途不及笛子广，厂家对洞箫的制作不象笛子那样讲求。因此，要觅得一支音色纯美的洞箫不容易。
影响洞箫音色有三方面因素，即所选材料是否得当、制作是否科学，以及演奏方法是否正确。
制作洞箫，多选用紫竹。竹子要老结（4-5龄），纤维要细密紧实，竹材要阴干烘透，粗细得当。4-5龄的竹子最壮实，容重最大，3龄以下太嫩，超过5龄已逐渐衰老。竹材当然以紧实为好，但并非越沉越好。因为粗细相同，越沉，竹肉越厚，管壁过厚，不仅高音滞重，低音也不够醇厚。
箫以九节为贵。因为在一定长度之内，节越多，竹越是接近根部。接近根部的竹，密度较大，且两端有较大的管径差，极有利于共鸣。现今有些人选材，为慕九节之名，将箫身留得很长。这不仅给演奏带来不便，也有损美观。
洞箫音色的优劣，亦取决于制作工艺。现今的制作工人和演奏者，为了追求较大的音量，而将吹孔开成方形，也就失去了箫韵。实际上要把洞箫制作好也不难，关键是要开好吹孔。由于竹子的千差万别，对吹孔的开法不能千遍一律，但仍以半圆形为好。
有人认为，音准是音色的基础，音色则是音准的提高与发挥。把音准与音色混为一谈，显然是不对的。
演奏方法更是决定音色的关键。现今很多人把箫当笛吹，运气浮躁。细思其因有二：一是箫笛发声原理相同，而今洞箫的指法又与笛相同，故而多由笛手兼及；二是追求有较大的音量。细至贵州玉屏箫，粗至尺八，都认真练习。通过练习，对它们的个性及共性细加体味，从中获知：吹奏时的口型必须随着管径大小的不同而改变，才能获得最好的音色；同时也发觉，同一支箫上，口型的改变和运气方法的配合，也必获得迥异的音色；音色的改变，也就丰富了不太善于表现之洞箫的表现力。这一问题，还需要我们的演奏家能作更深入的研究。
