音乐剧和歌剧共同存在音乐历史中几百年，他们相互包含，相互影响。两种音乐体裁既有着深厚联系和相似点，又有相当的区别，分属不同的领域，但艺术上没有孰优孰劣的说法，只是艺术领域内的百花齐放而已。
从艺术门类来讲
歌剧归属于音乐艺术
音乐剧归属于戏剧艺术
从剧中的音乐作品来讲
歌剧属于古典音乐
音乐剧属于流行音乐
歌剧与音乐剧的——起源
歌剧在16世纪末，即1600年前后出现在意大利的佛罗伦萨，最早可追溯到中世纪的教义剧、神秘剧以及表现一系列有关联的场景的牧歌套曲和田园剧。歌剧的最直接来源是幕间剧，而直接灵感来源于古希腊的戏剧。
音乐剧（Musical），起源于19世纪，早期译称为歌舞剧，源自喜歌剧，清歌剧歌舞杂耍和滑稽表演。初期的音乐剧并没有固定剧本，甚至包含了杂技、马戏等等元素。自从1927年《演艺船》（画舫璇宫）开始着重文本之后，音乐剧开始踏入它的黄金岁月。这时期的音乐剧多宣扬乐观思想，并经常以大团圆的喜剧结局。直至1960年代摇滚乐和电视普及之前，音乐剧一直是最受美国人欢迎的娱乐和演艺形式。
《演艺船》
歌剧与音乐剧的——核心
歌剧是一门西方舞台表演艺术，对于它而言，核心就是音乐，从头到尾大部分的功夫都花在演唱和演奏上，是用歌唱来讲故事。简单而言就是主要或完全以歌唱和音乐来交代和表达剧情的戏剧（是唱出来而不是说出来的戏剧）。
而音乐剧的核心是戏剧，剧情非常重要，是为了讲故事说主题而唱歌。
百老汇音乐剧《芝加哥》
所以
歌剧“歌”是主菜,“剧”是小菜
音乐剧“剧”是主菜,“音乐”是小菜
在演出中，音乐剧是声乐选择为表演选择让路，而歌剧是表演选择为声乐选择让路。这个“让路”并不是说“不要”，也不是说歌剧演员不需要表演，音乐剧演员不需要唱功。而是在冲突的时候，谁优先的问题。
比如，在歌剧中，如果一个下跪的动作会影响歌手唱到high C，那么即使这个动作对塑造角色有着重要的作用，也很难采用，因为歌剧是声乐优先。但是在音乐剧中，这个下跪动作更好地塑造了角色，更容易被采纳，因为音乐剧是表演优先，high C不圆满往后放（核心概念还是音乐艺术VS戏剧艺术）。
歌剧与音乐剧的——音乐形式
歌剧属于古典音乐范畴，使用美声唱法，采用了大量的咏叹调和宣叙调，对于声音和唱功的要求远远高于流行歌曲。绝大部分歌剧作品采用以管弦乐队为基础的古典音乐作曲创作和表现技巧。
有个非常简单的区分方法
