有一年回国讲学，有人问了我一个问题：“美国的孩子怎么玩？” 若仅仅比较“玩什么”，虽然也能看到不同国家的孩子“玩”的差异，但若同时也比较“怎么玩”，差异就更显著了。与美国的同龄人相比，中国孩子的“业余爱好”大多只有“业余”，而没有体现出“爱好”。
在美国的中国人中流传着一个笑话，说是要辨别你是不是一个中国人，有两条标准，一是看你吃不吃活鱼，二是看你的孩子学不学弹钢琴。
在美国，一般买不到鲜活的鸡、鸭、鱼。美国人不杀鸡宰鸭破鱼，买到的都是现成的肉块。美国人更不吃鸡、鸭、鱼的头。但中国人特喜好这些头头尾尾。因此，看你是不是中国人，就看你吃不吃这些东西。
另外，在美国定居的中国人，一有了钱，买了房子，首先想到的就是给孩子买个钢琴，请个私人老师，让孩子学弹钢琴。辛辛那提有个当地的电视台几乎每天都播放当地的音乐俱乐部的活动。孩子的钢琴比赛就是其中一个较主要的节目。很有趣的是，不论什么时候看这个节目，准能看见一些中国孩子在参加钢琴比赛。获奖的孩子中，华人的孩子常常占不小的比例。
中国的家庭注重对孩子的艺术修养的熏陶和教育。在美国的中国家庭是这样，国内更是成风。很多家庭省吃俭用也要送孩子去学音乐。钢琴、小提琴、电子琴、手风琴……总之，怎么样也得学一两样。不学音乐的，也让孩子去学学绘画、书法或下棋什么的。
中国人爱用“琴棋书画”来衡量一个人的素质和修养的高低。几千年过去了，现代的家长们实际上并没有离中国的传统多远。当然，好的传统是极具生命力的。
一个人的“琴棋书画”样样来得，当然是件很了不起的事。实际上，这实在不容易办到。因为，它要求孩子必须有“两性一好”，即“耐性”、“悟性”和“爱好”，缺一不可。细想一下，“琴棋书画”每一样首先都需要耐性，而一般的孩子又偏偏生性好动不好静，注意力只能集中十几二十分钟。每天练琴两小时，能不让许多孩子望琴生畏？忘了是在哪里看的一篇文章，讲的是采访那些成功的小琴童，说起成功，个个神采飞扬，说起练琴，个个闻琴色变，十个人里少说也有七八个因没按照父母要求好好练琴而饱受过父母的巴掌。
其次，孩子还得有悟性。没有悟性，每天坐它五六个小时也没有用。
以我为例吧。由于父亲在我们还小的时候被划为“右派”，我们的处境比一般人要困难些。因此，从小就锤炼了我要强的性格，凡事都要做到出类拔萃，以便在孩子的社会里享有更高的“地位”。
