从基础角度讲，表现音乐最基本的要素归纳为四方面：特性、力度、对比、乐句，如果我们懂得并把握这些基本要素的表现手法，就能能够基本做到对音乐有所表现了。
1、抓住音乐特性是表现音乐的关键
什么是音乐特性，应最简单的话来说，就是音乐内容、情绪、形象、意境等等所决定的音乐的细部特质和总体风貌。音乐特性是音乐的实质，它决定着我们用什么方式，什么手法和什么情感去表现音乐，是领会把握音乐和表现音乐最重要的基本要素。所以，我们讲表现音乐，首先要讲把握住乐曲的音乐特性。
本来，艺术表现一般不以正确或错误来界定，但对一首作品如果从音乐特性把握上失误了，比如把一首欢快活泼的作品演奏成了抒情的曲子，或者把一首进行曲弹成了舞曲，那就要被认为是搞错了。那么，怎样才不至于犯类似的错误呢？这就需要我们能正确分辨不同类型的音乐的不同特性。下面，我们就来谈谈音乐特性的类别。
音乐特性的分类不是一种形式的分类，而是音乐内涵所包容和表达的人的情感类型的分类。人的情感丰富细腻，体现于音乐特性亦千差万别、因此，事实上难以细分，但大致可分为四类：抒情类；活泼类；精神类；激情类。
（1）抒情类
这类特性的音乐一般是歌唱性的，速度较慢，它大多以优美如歌的旋律来抒发人们内心的情感，情绪上它既可以是亲切妩媚的，也可以是简单质朴的；既可以是愉悦动人的，平静安宁的，也可以是虔诚神圣的，悲伤哀愁的。我们对这类特性的乐曲在表现上要抓住抒情性、歌唱性的特征，使声音柔和优美。
（2）活泼类
这类特性的音乐大多生动跳跃，速度较快，节奏鲜明，常常用来表现人们快乐的天性。对于儿童来说，这是他们最敏感、最易接受和体会的一类音乐。它经常表现为轻巧、活跃、幽默风趣、诙谐生动，对这类特性的乐曲在表现上我们要抓住的特征是轻快活泼，节奏性强，声音明亮轻巧。
（3）精神类
这类特性音乐表现人的精神气质和精神风貌。音乐挺拔有力，坚定果敢，雄壮庄严，气势宏大，表现上我们要抓住的特征是：速度中庸、节奏有力、声音深厚。
（4）激情类
这类特性的音乐，由于人的情感因素，最具有震撼力和感染力。它除了独立存在于某些篇章外，亦常常在作品中作为音乐的高潮出现，展示出音乐的灿烂辉煌和磅礴气势。表现上的特征是力度较大，手法较复杂，尤其要注意倾注情感，投入其中。
怎样分辨一首作品的音乐特性及其变化呢？以下几个方面可以当作解题的钥匙。
（1）直感
每个人都有音乐直感，孩子也是一样。随着年龄的增长，知识的充实，生活经历、情感经历的丰富，音乐的直感还会发展。因为音乐是以融入人的情感的方式存在于人的心灵之中的，而人类心灵中有着体验音乐情感的共性。因此，许多音乐能够凭借直感捕捉到它的特性。
（2）标题
从标题中领悟和把握住曲子的特性也是一种途径。标题可以表示给人们以曲子的滑稽、幽默、诙谐、好玩、难过、哭泣、难过等等。
（3）标记
作曲家为了帮助演奏者了解自己的创作意图，帮助演奏者正确表现音乐，都会给作品许多标记。这些标记有两种与三类：
两种分别是：音乐术语标记和符号标记。
三类分别是：表明速度的、表情的、奏法的标记。
对一首乐曲总体风貌和特性的提示常用音乐术语标示在曲首的左上角；段落间需要变化特性的，用新的表情或速度术语标示在新段落起点的上方；音乐细部的特性变化以音乐术语或奏法符号标记于音符上下方或大谱表的中间。
根据这些标记，尤其是标明在曲首的那些音乐术语往往是整首或整段乐曲音乐特性的概括。通过这些提示，如亲切地、宁静地、优美地、典雅地、歌唱地、热烈地、果敢地、激动地、辉煌地、活跃地、诙谐地、生动地、轻巧地、嬉戏地、有生气地、有活力地、有表情地、英雄地、坚定有力地、威武雄壮地、庄严雄伟地......我们可以准确地了解作曲家赋予该音乐的主要特性。
需要特别说明一下，有的乐曲只有速度术语标记，而没有表情术语标记。这在大部分无标题音乐，如：奏鸣曲、变奏曲、回旋曲、前奏曲、即兴曲等中会经常遇到。但是，我应该懂得速度术语并不仅仅是用来确定演奏速度的。它也含有对音乐特性的提示。如：Grave有庄严的性质；Andante有如歌的含意；Allegretto,Vivace有活泼、轻快的意思，而Allegro则包含着热烈和热情......，因此，我们应能根据所标记的速度的内涵与速度相联系的音乐特性来进行判定。
（4）分析
我们还可以进行综合分析确认某些作品的音乐特性。如通过了解时代背景，创作经过，题献词和对作品的结构分析等，当然，这一般不会在对孩子的作品中遇到。
分析和辨明作品的音乐特性是为了通过把握不同音乐特性，结合自身的音乐感觉把它们生动地体现出来，这就又涉及到技术手段了。如果我们表现音乐的目标搞清楚了，我们就应在寻求表现手段上下功夫。只有把音乐目标和技术手段完美地结合起来我们才会有比较完美的音乐表演。
2、力度处理是表现音乐的重要手段
对音乐作品的力度处理是音乐表现的重要手段。声音的轻响强弱不是音乐的外部形态，它同音乐内容紧密相关。
强弱在音乐中不是一种外部现象，也决没有无缘无故的强弱及其变化，它总是同音乐要表现的内容、刻画的形象、传达的意境、抒发的情感连在一起。如此一来，力度成了音乐表现的重要组成部分，也就自然成了表现音乐的基本要素。
让我们来看看如何运用力度处理：
（1）理解分析作曲家为作品所做的各种力度标记。
力度是音乐表现的重要手段，每个作曲家都会对自己作品的音响充满想象，当它还是纸面上的东西的时候，他们心中的音响效果已犹然在耳。因此，他们都会把这种效果的想象变成各种标记在音符上面来表达他们心中的意图和想象的效果。这些记号中的力度记号和有关力度指示方面的音乐术语，就是提供给我们作为力度处理的依据。
（2）音乐的自然倾向，能够成为我们用作音乐力度处理的一定依据
乐谱的记谱由于时代的差别，或记谱法因不同作曲家理解的不同而在标记上出现差异。并不是所有的乐谱都把所有的力度表现意图标示得很详尽。最典型的如巴赫，他的作品根本没有任何力度记号。之后的海顿、莫扎特不如贝多芬标明详尽。到了德彪西、拉威尔以至现代作曲家又才特别致力于对创作意图的精细标记。
那么对于许多没有标记，或未作精细标记的作品，我们应如何来作力度处理呢？依据什么呢？
这个问题可以简单地用“音的自然倾向”和“音乐发展的自然趋势”来回答。
比如一个自然音阶，它的音一级一级向上推动，趋向前面高点的音，便形成一个自然向上的趋势，处理这种向上的趋势，一般我们可以使用渐强。反过来，音流的下行往往带着收缩的趋势，因而可以自然地处理成渐弱。
乐句的起句和结尾一般较弱；乐句的高点一般较强，乐句的推动一般渐强，乐句的收缩一般渐弱。
音的上行模进一般是渐强的向上趋势；
音的下行模进一般为收缩的渐弱趋势；
音乐向高潮推动，往往伴以渐强；
音乐在高潮之后则一般趋向平和和渐弱；音乐在高潮处将展示热烈、激情、宽广、气势辉煌......。
这些都是音乐本身的一种自然发展趋势。
高潮处相反的情形也有。但这种情况，一般曲作者会作出标记说明他的特殊表现意图。
（3）音乐特性，即音乐本身会告诉我们如何运用力度。
这里的意思是我们可以根据对音乐特性的理解来运用力度的处理。比如，进行曲，一般是坚定有力的；摇篮曲是轻柔优美的；梦幻曲则是虚幻朦胧的......这里都包含有力度的内涵，正如速度中有乐意的内涵一样，你中有我，我中有你，是相依互补的。
3、运用对比是一切艺术表演的重要原则
对比是一切艺术创作表演要遵循的美学原则，这可能与对立统一的哲学相关。必须懂得要表现艺术的美，需运用对比的手法，音乐表现亦然。从表演的角度上讲，大方面来概括可以把音乐的对比简单地归属两类：一类叫音乐的特性对比；一类叫力度层次对比。这两个方面虽然作为音乐表现的基本要素我们已经在前面分别讨论过了。但作为对比的应用和表现还有新一层含义。
音乐中的对比形式多种多样。一方面说，可以整曲、整段作为一种音乐特性来作整体性的对比，如组曲、套曲、奏鸣曲、变奏曲、回旋曲、二段式、三段式乐曲中，曲与曲之间或段与段之间的对比，另一方面也可以将对比手法应用在很小的，如在一个乐句内部，或一个乐句与一个乐句间以两种音乐特性来进行对比。在表现手法的对比上，我们可以列出如快慢、长短、强弱、断连、刚柔、明暗、高低、旋律性与节奏性等等。当然，理性必须首先明确对比是表现音乐的又一最重要的基本要素，是音乐表现最重要的手段之一，没有对比的变化，音乐会变得平庸无味，毫无生气。
4、千里之行始于足下－－－表现音乐得从乐句做起
有句通俗的话叫做“从大处着眼，从小处着手”，当我们从总体把握表现音乐的基本要素以后，我们就需要落脚到音乐结构的具体组成的最基本单位－－－动机、乐汇、乐句上来寻求服务于音乐总体情绪特性的具体处理。必须明确，这也是表现音乐最重要的基本要素之一。
音乐的表现有时同语言一模一样，乐句来理解音乐表现的一些基本法则：
（1）乐句的结构
通过对乐句结构的了解，必须学会以音乐的走向与和声结构划分乐句，无论乐谱是否用连线来标示分句，只要我们开始学习弹琴，就要学会这一点。第二，必须要在演奏中进行分句。表现音乐，把音乐的结构讲清楚非常重要。要做到句与句、段与段之间既清晰分明又统一于整体。一般来说，乐句的划分用手腕的协调来做，乐句收尾的地方力度收缩把手腕轻轻提起来，留一个气口，像说话时的呼吸一样，然后再进行第二句。
（2）乐句的起、承、转、合。
起句－－－发展推动－－－走向高点（高潮）－－－收缩结尾。在这一呈示的过程中每一个步骤都非常重要。起句开始要有准备，要符合音乐的总体情绪，头开不好，就会影响全局。
发展推动。这是讲音乐的倾向，音乐律动随节拍时间前移，体现了一种强烈的趋势和动感，这是音乐的根本特性，音乐没有推动发展倾向就失去了活力，就没有了生命。
走向高点，一般说音乐都有自己的发展高潮，对于乐句来说，也会有一个发展的高点，即前面讲的推动发展必然要倾向一个中心音，走到中心音就走向了它的高点，达到高点后乐句就开始走向结尾收缩。
收缩结尾，乐句的结尾是乐感的试金石。富于魅力的结尾将给演奏的细腻增光添彩，反之则被称作粗燥。一个粗燥的结尾可能破坏掉你前面对乐句表现所做的一切努力。特殊的注意讲究乐句的收句，是音乐表现中最重要的要诀之一。
（3）乐句的力度造型
用音乐强弱关系来处理乐句可以加强乐句的表现力和感染力。从乐句构成的音乐走向，可以确定下来一些力度处理的基本公式，力度造型可以说是乐句的外形，是一种表现手法，而乐句的起、承、转、合则是它的内涵实质。它们在作为乐句的表现上是相互依存的。
（4）乐句的音乐语气
音乐需要语气来表达情感，同说话要用语气来传达意思是完全一样的。
抑扬顿挫包含了强弱，缓急。表现音乐就像说话一样，把话语中的语调，语气、抑扬顿挫，像表达自己说话的意思那样自然地融入音乐，就能赋予音乐生动性，音乐就离开了平庸和死板，于是，我们应认为表现音乐并不难，“就像说话一样”。
——选自但昭义先生文集
