简单来说，最细的吉他琴弦就是构造最简单的细钢丝。最粗的弦是钢丝芯子上缠绕着金属丝或带子。它们的区别是：平弦的声音没有太大的区别，缠绕弦声音区别就很大。缠绕的材料是一个主要原因。最常用的三种缠绕材料是镀镍钢、纯镍和纯（不锈）钢。
从材质上来说，大多数吉他手使用的是镀镍钢缠绕弦。这种弦通常会被误称为“镍弦”；而固态镍缠绕的琴弦通常称为“纯镍弦”。这种琴弦在50年代和60年代非常流行，音色温暖、丰满、复古；“钢弦”听起来最明亮，带有更多锋芒的力量。而且，如果你出的汗酸性较强，钢缠绕弦更是不错的选择；有些琴弦生产商使用六边形芯子制造缠绕弦，来获得更好的缠绕握力。另一些则选择传统的圆形芯子能产生更自然均匀的音调。
从粗细规格上来说，购买琴弦时有许多规格可供选择。这里有一些细型和粗型琴弦的主要特点。
一副吉他弦的规格总是以最细的弦来决定。这种规格是以英寸的小数部分标记的。010弦的直径为0.010英寸（0.25毫米）实心吉他比较流行采用009s和010s的弦，也有0095的。由于粗弦产生更多音色，很多乐手选择他们能接受的最粗的弦，尽管适应粗琴弦也是个问题。另一方面，有些装细弦的吉他真的很动听。情况还是根据实践和偏好来定。
从缠绕方式上来说，较细的弦组的3弦（G弦）通常是平弦，而粗弦组的是缠绕的G弦。缠绕3弦通常标有W字样，如020W。大多数缠绕弦都是用圆丝缠绕的。还有一些是用平带缠绕的。平带弦大多数都是爵士乐手使用的（通常为012s），但也有如冲浪乐吉他手这样的其他乐手使用。它们制造温暖、润泽、圆滑而柔和的音色，与声音明亮的圆丝弦相比，比较不容易产生手指杂音。它们的延音更短，使用寿命也是一样：金属带比圆形缠绕丝更容易磨损。相反，平带缠绕的琴弦帮助延长品丝寿命。
如果无法决定平缠还是圆缠，可以尝试一下“半圆”缠绕的琴弦，结合了两种缠绕方式的某些特点。复合缠绕弦有好几层不同的缠绕层。
最后我们说说琴弦芯子的区别。同一规格、不同牌子的缠绕弦可能还存在硬度差异。甚至不用安装就能感觉到这种差异。硬弦可能是因为有一根粗芯，粗芯琴弦比细芯琴弦的输出量大、效果中、延音长。细芯琴弦则因为更柔韧而便于弹奏、声音更甜美、音色更持久并且音准更好。每个品牌和系列的芯子粗细都有不同的分类。
