现代吉他是一个大家族，按照其外型、构造及演奏方法的不同，常分为以下几类：
1.古典吉他（Classical Guitar）
被誉为同钢琴、小提琴并列的世界三大乐器之一。在指板上由弦枕到琴柄与琴箱结合处是12品格，指板较宽，使用尼龙弦，音质纯厚。主要用于演奏古典乐曲，从演奏姿势到手指角弦都有严格要求，技巧精深，被认为是吉他艺术的最高形式。
西班牙吉他即古典吉他，先是使用羊肠弦、钢弦，1946年奥古思丁研制尼龙弦成功。塞戈维亚率先使用而风靡全球。古典吉他多以独奏为主，也可以二重奏或者协奏。古典吉他的曲目除专门的吉他曲外，有许多是月度微月微世界著名的钢琴曲改编的，如：巴赫的《夏康舞曲》，门德尔松的《短歌》，舒伯特的《小步舞曲》，莫扎特的《行板》等。古典吉他着重演奏技巧，显得典雅，纯美。
2.佛拉门哥吉他（Flamenco Guitar）
西班牙民族乐器。外形与古典吉他基本相同，面板上由有护板，使用尼龙弦，但音色较古典吉他硬脆。
十八世纪西班牙南方（安达鲁其亚）流行的歌，介于民间歌与艺术歌之间。用于演奏西班牙民间音乐，节奏复杂，技巧丰富，演唱时唱歌着敲着双手握着的响板，吉他演奏出昂扬、激烈的旋律和浑厚的扫下弦声，使之变得异常美妙动听，这就形成了现在具有独特浪漫气氛的佛拉门哥吉他。例如《佛拉门歌的钟声》后流传世界各地，成为一种风格鲜明的具有西班牙民族风格的世界性乐器。
2.夏威夷吉他（Hawian Guitar）
传统的夏威夷吉他外形类似于古典吉他，使用钢丝弦。演奏时平放在腿上，一手持金属滑棒按弦，另一只手带金属指套拨弦，音色华丽，是一种擅长表现旋律的乐器。
由西班牙传入美国夏威夷，经改良而成的一种电吉他，弹奏时左手使用铁棒，右手指加带钢手指套，这是一种主奏吉他。它的音色优美，迷人，充满热带的情调。
3.匹克吉他（Pick Guitar）
也称爵士吉他，琴弦上与西班牙吉他相似，但在琴孔下侧有一块匹克板，面板和背板都呈弧形，琴颈细长，使用钢丝弦，共鸣箱小而薄，面板两侧各有一个f形孔，外形与提琴近似。适于演奏爵士乐。
演奏时，演奏的方式可以分为：主奏（弹奏主调），伴奏（弹奏和弦或者节奏），贝斯（弹奏低音）。
4.民谣吉他（Folk Guitar）
吉他家族中最“平民化”的成员，外观上和西班牙吉他略有区别，他与匹克吉他熔为一体。在指板上由弦枕到琴柄与琴箱结合处是14品格，指板较窄，使用钢弦，声音清脆明亮。主要用于给歌唱者伴奏，演奏者可以边弹边唱并可以伴以简易的和弦，这种吉他也是以手指弹奏为主。适用于乡村、民谣及现代音乐，演奏形式较为轻松、随意。
民谣缺角吉他是其中一种现代改良形式。近年来出现的电箱两用民谣吉他给舞台表演者带来了莫大的方便。
5.电吉他
琴颈类似于民谣吉他，使用钢丝弦，无共鸣箱，使用磁性拾音器，根据弦振动到电声转换的原理，然后用扬声器发声，加上效果器可发出各种各样丰富多彩的音色，是现代流行音乐及摇滚乐必不可少的乐器。
