箜篌是我国传统民族乐器之一,多种箜篌之中,与竖琴同源的竖箜篌经西域传入,它的辉煌出现唐朝,倍受统治者喜爱,由于统治者禁止箜篌乐师在民间教学,所以竖箜篌被困在了皇家大院,随历史变迁,箜篌的发展缓慢,表现力不及其他民族乐器,于明末清初失传。民国至解放后,一批又一批的民乐工作者为试图复原这件乐器而努力。
在复原的过程中,一些人选择了改革改良竖箜篌的道路,改革成果最明显的当属双排弦雁柱箜篌,于1980年代初期研制成功。好多人会把现代箜篌(雁柱箜篌)当成竖琴,其实细看他们区别也挺大。 一般的竖琴单排琴弦,一块面板朝上,而现代箜篌有面向左右两侧的两块面板,双排琴弦,相对应的琴弦音高相同,每根琴弦下像古筝一样有琴码。对应的琴弦下部通过压颤机件连在一起,可作出民乐所需的揉按滑颤,理论上讲现代箜篌可以演奏大部分的竖琴曲,还可以通过揉按滑颤表现出东方韵味。 竖琴琴弦多用尼龙弦或羊肠弦, 而现代箜篌用的是和古筝一样的尼龙缠钢丝弦(中间是钢丝等材料,外缠尼龙)。