萧斯塔科维奇的《第八交响曲》毫无疑问是他的战争时期交响曲之中感受最为明显和强烈之一。它由五个乐章组成，其中第三、第四和第五乐章是连在一起的。这种五乐章的格式在他生命中这个时候好像对他很有吸引力：具有相似组织结构的还有《钢琴五重奏》，《第九交响曲》和《第三弦乐四重奏》。《第八交响曲》的第一乐章提供了萧斯塔科维奇的交响乐慢板乐章的熟练技巧的一个范例。在它的整个轮廓来说它是一个大型的奏鸣曲式。正如《第五交响曲》（1937年）的开始一样，它只由弦乐展开两对理念：第一对是低音弦乐奏出的带点旋律，且其强烈感情逐步减退；之后是第一小提琴在简单的和音的衬托之下奏出C小调的抒情的、沉痛的主题。第二对也是弦乐单独演奏的、E小调的；第一小提琴以5/4拍子奏出忧怨忧郁的主题。萧斯塔科维奇自己在这个乐章中喜欢用到的主题材料都是最为简洁的。当主题被小号和长号残酷表现并以卡农曲形式演奏时，主题要旨显得显而易见。库塞富特斯基（Koussevitsky）甚至说这个乐章是"其人类感情的力量是超越一切我们这个时代所创造的事物”。当然，几乎没有别的事物和这首交响曲乐章一样能够不断唤起人们在战争中的痛苦和不幸。
如果第一乐章是一个普通奏鸣曲的第一乐章和一个慢板乐章连起来的结构的话，之后的两个一起的快乐章就成为一个平衡点。第二乐章是降D大调的小快板，且满足了萧斯塔科维奇对怪异音调的热爱。这乐章被形容为表现被胜利冲昏头脑的征服者，且其虚假的高贵令我们回忆起在战时新闻片中纳粹军队荒唐的威风的行列。第三乐章是E小调的，采用坚定的触键曲（Toccata）式的持续性冷酷的旋律，在其中有多个爆炸性的音响。这乐章产生巨大的刺激，在固定音旋律再现之前的中间部分是小号的华丽段落。在巨大的高潮过后是宁静、沉思默想般的第四乐章，升C小调的帕沙加利亚曲（Passacaglia）。帕沙加利亚曲对于萧斯塔科维奇也很有吸引力的，他在E小调钢琴三重奏的沉思默想的帕沙加利亚曲乐章与这乐章有时间上和悲伤感情上联系；1947年的第一小提琴协奏曲也是一样。这乐章的主题出现了十二次有多，并有短笛和单簧管带忧伤情感的独奏。没有停顿，就开始了第五个乐章（终乐章），相对较为轻快，在总体来说是具有两个鲜明主题的奏鸣曲式的乐章。以C大调的恬静的、沉思的结尾结束。尽管其恬静的气氛，但是，《第八交响曲》留给人们的印象是一部非常悲观的，并对于被战争摧残的人性的痛苦表达了充分的同情的交响曲。
萧斯塔科维奇的《第八交响曲》的提献给予他的好友，指挥家穆拉汶斯基（Evgeny Mravinsky，1903-1988）的，有时侯被称之为《斯大林格勒交响曲》。《第八交响曲》在1943年11月3日（一说11月4日）在穆拉汶斯基领导苏联国家交响乐团作首演。现在这个版本是穆拉汶斯基与列宁格勒爱乐乐团1960年往英国演出是的录音。录音时间是于1960年9月23日，在伦敦节日会堂（London Festival Hall）现场音乐会演出。同场演出了莫扎特的第三十三交响曲..,
