乔治.弗雷德里希.亨德尔（Georg Friedrich Handel）是巴洛克晚期最著名的作曲大师之一，出生于德国的哈勒镇。但是与其他许多著名音乐大师不同的是亨德尔并非出生于音乐世家，他的父亲是一个非常普通的理发师兼外科医生。但亨德尔从小就对音乐有一种与生俱来的天赋和热忱，对于音乐与乐器有着极高的兴趣。
1710年，年仅25岁的亨德尔回到德国，被汉诺威选帝侯乔治委任为宫廷乐长。1712年亨德尔，向选帝侯请假去英国。选帝侯批准了他的请求，但有求他及时回来。亨德尔到伦敦之后，声名大振，取得英国宫廷作曲家的职位，于是乐不思蜀，久居英国，迟迟不回汉诺威。1714年，十分赏识其才华的英国女王安妮去世，汉诺威选帝侯继承了英国的王位，即乔治一世，他对亨德尔的迟迟不归一直心存芥蒂，而亨德尔对新王的到来也忐忑不安，处境尴尬。亨德尔的两位朋友，朝中重臣—布林顿勋爵和吉尔曼塞克一起为他想出一条妙计。他们建议乔治一世在1715年夏天举办一次水上游览会，由亨德尔准备助兴的音乐。当天，亨德尔率领50人所组成的乐队搭乘一艘船，伴随着乔治一世的御船，指挥精心准备的《水上音乐》。大气爽朗，明快清新的音乐立刻征服了乔治一世，他不仅和亨德尔尽弃前嫌，还增加了亨德尔的年俸。尽管水上音乐演奏时间长达一个小时，乔治一世仍要求从头到尾演奏三遍，晚饭前两遍，晚饭后一遍。有趣的是，亨德尔这首《水上音乐》还巧妙地利用声音在水面的折射，使得乐队的音响效果更为出色。
《水上音乐》的原始版本已经无法找到，因此后人编辑的版本很多，不尽相同。而且不同的乐队演奏时，会选择其中不同的段落，即时全部演奏，段落的先后次序也有所不同。依据调性的不同，分为三步组曲：《F大调第一组曲》、《D大调第二组曲》和《G大调第三组曲》。下面详细的介绍这三段组曲的内容：
F大调第一水上音乐组曲：
序曲：规模宏大的F大调引子乐章用常见的法国序曲的巴洛克形式，以华丽的广板(Largo)开始，然后是一个活泼的赋格段。
柔板与断奏：双簧管和弦乐组的协奏乐章，双簧管的旋律如溪流汩汩流动，而弦乐缓缓而行，在沉思和冥想中也呈现出淡淡的忧虑。
快板与行板：在最早的版本中没有速度标记，是“水上音乐”中最辉煌的乐章之一。快—慢—快三段体。一开始两支独奏圆号和弦乐组相应奏出轻捷的同音反复和华丽的颤音，烘托出活泼欢乐的气氛。曲中突出的圆号旋律以柔和圆润的音色为乐曲增添了妩媚的色彩。在乐章中段，木管组吹出悠缓深沉的主题，犹如柔美的夜曲。弦乐反复主题旋律是木管组又衬以对位的旋律，使人仿佛身于泰晤士河宁静的夜色中，第三段重复再现第一段的愉快心情。
小步舞曲：同前一乐章一样，在最早的版本中没有速度标记，也是以圆号和乐队的协奏为主，不过更具备舞蹈性，是彬彬有礼的小步舞曲。
歌调：弦乐奏出的基本主题的旋律温文尔雅，摇曳生姿又不失雍容大度，在乐章的第二部分，双簧管接过这一主题，圆号和乐队远远地应合着双簧管的呢喃。主题的变奏不是调性的，而是器乐色彩的。
小步舞曲：以两支圆号生气勃勃的二重奏开始，在重复的时候加上了弦乐器、双簧管、大管和拨弦古钢琴。略成对比的f小调中段省略了辉煌的圆号和双簧管。最后，乐队又回到了开始的曲调。
布列舞曲和号笛舞曲：布列舞曲大约起源于17世纪初，是一种轻快的两拍子法国舞曲，以弱起的拍子开始，即小节的第三个四分音符。号笛舞是一种古老的英国舞蹈，18世纪是水手跳的独舞，舞蹈者两臂交叉于胸前，并配合独特的步伐和姿势。
中庸的快板：这一乐章是d小调，雄壮有力，曲调向前推进，对位具有亨德尔的特点，但是很少被演奏，因为很难于其他“水上音乐”的选段连在一起演奏。
D大调第二水上音乐组曲：
快板：这是一个欢庆、进行曲式的乐章，其中成对的小号和圆号相互呼应，色彩十分绚丽。
号笛舞曲：是亨德尔“水上音乐”里最脍炙人口的一首。三部曲式。主题辉煌灿烂，带有号角色彩，描写出壮观的典礼场面，庄严的圆号重奏更增添了华丽的色彩；中间部以朴素明快的旋律与前后形成对比；最后再现了宏伟富丽的第一部分，并在雄壮的号角中结束。
小步舞曲：由于强调了小号和圆号，与莫扎特时代小步舞曲的纤细华丽相比，亨德尔更雄浑有力。
缓慢的乐章：节拍稳定流畅，具有类似声乐的优美线条。
布列舞曲：这是一段轻盈欢快的舞曲，美丽来自妙趣横生、变化多端的节奏。在流传下来的最早版本中，这首曲子标记着：“从头到尾演奏三遍”。
G大调第三水上音乐组曲：
小步舞曲和三声中部：小步舞曲是一种源于法国民间的三拍子舞曲，17世纪传入宫廷，它的速度徐缓、风格典雅。三声中部“Trio”原意是“三重奏”。因为在18世纪的时候作曲家有这样的习惯，复三部曲式第一部分用乐队全奏，中间部分只用双簧管和一个大管演奏三重奏。后来作曲家虽然不一定用三重奏，但是在习惯上还是在谱子上写“Trio”。
两首利戈东舞曲1和2 ：利戈东舞曲是法国古代普罗旺斯的一种民间舞曲，采用单二或四拍子，类似布列舞曲，是最轻巧的巴洛克舞曲。
吉格舞曲：吉格舞曲是种流行于英格兰、爱尔兰乡村的活泼的舞曲，通常采用复二拍子或三拍子。吉格舞曲流传到法国后经过宫廷化，原本粗犷的性格变得很优雅。
《水上音乐》与亨德尔的其他器乐作品相比有很多不同，其中采用大量的铜管乐器便是最突出的特点。因为要在露天表演，所以需要整个乐团拥有比较大的音量，因此作曲家刻意增加了铜管乐器的数量，这在当时算是一个不大不小的创举。在音乐艺术性方面，《水上音乐》曲调新颖，情绪积极、活泼明快，充满着巴洛克宫廷贵族气息。其实根据一些文献的记载，《水上音乐》最早的原始手稿早已丢失，目前演奏的版本主要采用卡尔.莱德利希.克里塞德核定、整理并改编的复原版本。
亨德尔的音乐作品充满着明亮、鲜艳的色彩以及相对通俗的旋律，更容易为人所接受，具有着典型的巴洛克音乐风格和特点：节奏特别强烈、活跃，短促而律动。旋律精致、跳跃且持续不断。采用多旋律、复音音乐的复调法。亨德尔一生共创作了《阿尔西那》、《奥兰多》等四十六部歌剧，除五部外，其余均在伦敦创作。后因反对势力迫害，作品遭禁演，剧院被迫倒闭。从三十年代末开始，从事于没有舞台表演的清唱剧创作。共写了三十二部清唱剧，其中绝大部分是在英国创作的，对英国的音乐发生深远的影响。他的代表作有管弦乐曲《水上音乐》，《皇家焰火》，清唱剧《弥赛亚》等，《弥赛亚》中的《哈利路亚》流传最为广泛。
最后让我们附和贝多芬的提议：“向亨德尔行曲膝礼”！
