双簧管的前身也有人说是：肖姆或卡拉姆斯，霞尔梅。
肖姆（Shawm）是14世纪初出现的一种重要的双簧乐器。肖姆是双簧管的前身，有人就将一种次中音肖姆--蓬巴德（Bombarde）称为老式双簧管。肖姆有两大类，一类是由唢呐演变而成的军乐肖姆，另一类是脱胎于风笛旋律管的民间肖姆，如查拉梅拉（Ciaramella）等。肖姆这种乐器起源于印度，特别普及在信仰伊斯兰教的国家与印度，尤其在伊斯兰国家里，该乐器与小号、长号等乐器共同作为军乐队的乐器使用着。历史上传入中国的肖姆乐器由于声音粗糙，音色差，所以只在野外吹奏。
到了16世纪，除了尺寸大小不同的肖姆在军乐中使用外，还出现了一些合奏型双簧乐器，如杜凯恩（Doucaine）、尼科罗（Niclol）、克鲁姆双簧管（Crumhorn）、库塔尔双簧管（Curtal）等，其中库塔尔是大管（Bassoon）的前身，脱胎于风笛的持续音管，大约1540年始入记载。
17世纪中叶，法国将一种较小的肖姆作了改进后命名为Hautbois--双簧管，至此，真正的双簧管（Oboe）问世。到了18世纪初，双簧管在欧洲的音乐中心成为脍炙人口的乐器。
这种乐器都使用双簧哨片，即：两片簧片制成的哨子，演奏时含在两唇之间，通过吹气，使双簧片振动，形成管内空气柱，振动发出声音来。通过启闭音孔，改变空气柱的长度而获得不同的音高。
1690年之后的一个世纪是两、三键双簧管的发展阶段，在那一时期，双簧管作为木管组的基础音色乐器首当其冲地成为正在发展的双簧制混合管弦乐队的一员，由于它极富表情与歌唱性，很快又被列为乐队中的独奏声部。
19世纪是双簧管的机械化时代，在1800年至1825年，乐器上又多出了八个键子，其结构更加表露出便利指法、改善发音的要求。
1825年，维也纳宫廷乐师约瑟夫·塞尔纳（Josef Sellner）发明了十三键双簧管，极大地推动了其发展速度，致使维也纳乐器一度占有明显优势。但到了1839年，亨利·布罗德（Henri Brod）根据力学原理将一些机械改造后，所有制造商均采用布罗德的方法，将键子设计得平均而简易。布罗德及其同代人最赞赏的是特里伯特（Triebert）生产的法国双簧管，当时特里伯特体系的双簧管可分为六种式样。1878年特氏死后，做了许多年商行工头的洛里（Loree）不久便生产了一种右手三个手指（食、中、无名指）均可自由控制bB——C键的A6式乐器，乔治·吉勒特（Georges Cillet）于1882年在巴黎音乐院成功地使用了A6式双簧管，从此以后，A6又有了别名--音乐院型。特里伯特式双簧管的生产极大地推动了而后仍属其体系的A·M·R巴雷特（Barret）式双簧管的发展。从1850年迄今，特里伯特与巴雷特双簧管一直是各厂家生产的基本产品，只是今天有些演奏者使用的乐器上节除了全自动泛音键之外还有一个独立存在的第三泛音键或者半自动泛音键。
