爵士乐史上有国王奥立弗、公爵爱灵顿、伯爵贝西,还有一位总统,这就是莱斯特?杨,从这个称呼上可以知道莱斯特。杨的地位。是比莉。霍乐黛给杨起了这个绰号,因为她觉得美国历史上最伟大的人,应该是罗斯福总统,而在爵士乐坛,用“总统”来称呼杨同样是恰如其分的。
从一开始起,杨就是个悲观的孤独者,少年时代他无法忍受南方故乡对黑人的歧视和不公正,因此他离开家乡去北方发展,但他无法和别的音乐家合作,一直是处在自由演奏者的地位。直到1934年加入贝西伯爵的乐队后,他的名声才开始响了起来,但后来他又离开贝西乐队加盟到亨德森乐队,不久,他和乐队的许多乐师闹翻了,因为他温和悠远的演奏,和乐师们需要的强节奏差距太远,而杨显然不愿改变自己的风格。
1936年,杨重返贝西乐队,虽然这次合作不过维持了4年不到的时间,但杨还是确立了自己的地位和风格。同样是和弦大师,杨的演奏从来都是内敛和冷静的,这和霍金斯、卡特等都不同,即使同样属于摇摆乐派的浪漫大师,杨和本?韦伯斯特(BEN WEBSTER)也有着不同,事实上,他的演奏倒是和50年代西海岸冷爵士的斯坦?盖茨(STAN GETZ)、切特?贝克(CHET BAKER)、盖瑞。莫里根(GERRY MULIGAN)等大师有着许多相同之处。杨在演奏中体现的简单而放松的演奏,没有当时摇摆爵士崇尚的热情四射的感觉,但相当悠扬动听,不追逐潮流使得杨成为了摇摆爵士中最前卫的音乐家。