目前人们的认识是埙同笛箫等乐器同属边棱气鸣类乐器，进而把它当做管乐器研究，但由于埙的腔体内是一个气团，而并非管乐器的气柱（不管是柱状还是锥状气柱），所以其发声规律与管乐器有很多不同之处。很难把它归入管乐器的范围，更谈不上是“闭管乐器”或“半闭管乐器”了。
从理论上讲埙根本不是管乐器。它的腔体内是一个气团，而管乐器的管子里是一根气柱。两者形状不同、发声规律也不同。在管乐器上，管子的长度决定声音的高低。音孔位置的高低，实际上在改变着管子的长度，直接影响着音的高低，所以笛箫的音孔总是低音孔在高音孔远离吹孔端（也有特殊情况），故而笛箫的指法相对有一个标准；在埙上，埙腔体内的空气团体积的大小决定音高，体积大的声音低。开放的指孔的面积越大，气团的体积就变得越小，声音就越高，而音孔位置的高低却不会影响声音的高低。另外，管乐器可以通过调整口型及气息的手段吹出基音的高八度或高十二度、十五度等泛音，这种手段被称为“超吹”。而埙用超吹的办法则只能奏出一个不规则的、基音的超八度音。
埙的音高只与所打开的音孔的面积大小有关，与所打开的音孔的位置没有关系，所以只要保证音孔面积大小相同，可以把它开在任意的位置，这也就是埙的指法可以是任意的排列的原因。
任何一种乐器均由发声体和共鸣箱组成。声音特性主要由发声体决定，共鸣箱一般是包容状整体，对声音起“放大”作用。理论分析常把共鸣箱当成只有反射作用的刚体。事实上，常见的共鸣箱也有某种吸收作用。埙的发声体就是吹孔处的锐边激起的气流振动。共鸣箱就是埙体，只不过与吹孔紧密相连，不像琴类那样分得明显而已，而且，通过音孔的开闭还能改变埙体的固有频率。
而影响埙的音色的首要因素是吹孔材料，其次是材料厚薄和吹孔音孔的成型状况，其余影响轻微，甚至可以忽略不计。
或者可以说，埙的发声原理和吹啤酒瓶发声相似
