《幽兰》又名《猗兰》,相传是孔子所作。蔡邕《琴操》云:“《猗兰操》者,孔子所作也。孔子历聘诸侯,诸侯莫能任。自卫反鲁,过隐谷之中,见芗兰独茂,喟然叹曰:‘夫兰当为王者香,今乃独茂,与众草为伍,譬犹贤者不逢时,与鄙夫为伦也。’乃止车援琴鼓之云:‘习习谷风,以阴以雨。之子于归,远送于野。何彼苍天,不得其所。逍遥九州,无所定处。世人暗蔽,不知贤者。年纪逝迈,一身将老。’自伤不逢时,托辞于芗兰云。”
在明清琴谱中,《幽兰》、《猗兰》皆有多种谱本,然解题皆相近。现存的《幽兰》最早谱本为《古逸丛书》所录的唐人手抄文字谱,全称为《碣石调---幽兰》,原件保存在日本京都西贺茂的神光院,是清末学者杨守敬在日本访求古书时发现的。这是一部由唐朝人手抄的琴谱,也是目前发现仅有的一首用文字记录的原始琴谱,它用文字标明琴曲演奏时左手用什么样的指法,按某弦的几徽几分,右手用什么样的指法进行弹奏。全谱分为四拍,二百二十四行,每行二十到二十四字不等,共有四千九百五十四个汉字。后来,驻日公使黎庶昌将它刊影在他编的《古逸丛书》当中,遂为国内琴家得见并打谱整理出来,乃是目前所见的最早的古琴曲谱。