阮由汉代琵琶衍变而来,其历史悠久,音响富于特色。汉武帝元鼎二年(公元前115年),张骞出使乌孙国,乌孙王昆弥与汉通婚,在乌孙公主出嫁前,汉武帝为她做了一件乐器以解遥途思念之情,此乐器便是“阮”,古代称之为“秦琵琶”。长期以来,阮始终保持着古老的风格与形式,近几十年来,阮的改革和演奏艺术发展的很快,有高音阮、中音阮、低音阮等多个声部,而自成一族乐器。
阮由琴头、琴颈、琴身、弦轴、山口、缚弦和琴弦等部分组成。琴头和琴颈是用两块硬质木料胶合而成,琴头顶端多饰以民族风格的雕刻,琴颈上粘有指板,指板上嵌有24个音品,品按十二平均律装置。