阮的品种有大阮、中阮、小阮和低阮,包括高音、中音、次中音和低音四个声部,形成一族系列乐器。各种阮的定弦及音域均不相同,在乐队中的作用也不一样。大、中、小阮以五度关系定弦,低阮以四度关系定弦。
小阮是高音乐器,发音清脆、明亮,在乐队中常担任演奏曲调。以加强中阮效果,流畅的琶音最适宜映衬抒情的旋律,演奏单音或和弦时,能加强节奏、烘托出乐曲热烈奔放的效果。
中阮和大阮,既适于独奏,也适于合奏或伴奏。在民族乐队中,常用来组成双音或三音和弦等各种音型,以加强整个乐队的演奏效果。它常给 二胡、 板胡、笛子和 唢呐等乐器伴奏。在京剧和其他地方戏曲中,也常用到中阮和大阮。