木管乐器组包括长笛、双簧管、单簧管和大管四种主要乐器以及它们的变型乐器短笛、英国管、低音单簧管、低音大管。木管乐器是用一种精选的木头挖成管状形体并借吹气以发声的乐器，我们所说的“木管”正也就是因为它本身使用的材料而得名的。但是实际上木管乐器并非全是木质的，例如长笛，在十八世纪常有用象牙、水晶、甚至用金子做成的，而现在，则用金属或者有机玻璃制成。我们知道，弦乐器组的各种提琴的外形大致相似，而且几乎同在一个历史时期形成。但是木管乐器组则不然，它的发展很不平衡，其中有的在远古就已闻名，但有的很晚才出现；而且，木管乐器组所有乐器的制作至今一直还在改进和完善。各种木管乐器各有其独特的外形和构造，吹奏的姿势和方式也不尽相同。木管乐器的声音不如弦乐器那样饱满，它的力度变化也不如弦乐器灵活。但是木管乐器的音色多样，音域宽广，它可以激化弦乐器的音响效果。也可以使铜管乐器的音响得到和缓，使整个乐队更加融洽和统一。木管乐器成为交响乐队中固定成员是在海顿时期。它们形体结构各异，吹奏方式不同，其音色非常丰富、音域宽广。它们是交响乐队中重要的一组乐器。木管乐器组是乐队中音色最丰富、最有个性的一个乐器联合体。每一支木管乐器都有着自己独特的音色和技术性能，并且与其他乐器形成鲜明的对比。甚至每支木管乐器其不同的音区都有自己独特的个性和色彩。所以，木管乐器组有“管弦乐队调色板”的美誉。木管乐器组中的每一件乐器多半单独演奏，可以充分发挥各自惊人的灵巧，它不像弦乐器组那样主要是集体的表演。木管乐器组的每一种乐器一般只用两个到四个，因此，这一组的总人数要比弦乐器组少得多。木管乐器组一般排在舞台的正中，位于第二小提琴和中提琴的后面。
木管的数量决定乐队的编制，如“双管制”就是每样木管都有两支。“三管制”就是每样三支。“三管制”中通常包含一支同族变形乐器。
总起来说，木管乐器有以下特点：
一、音色丰富，但缺乏统一性，在演奏和声时融合性较差。不过利用木管音色上的对比，可以很容易地做到声部线条间的对比，并使之突出。
二、一般来说，木管演奏技巧上有较大灵活性，特别是在奏大跳断音、快速的经过句或音阶进行、华彩性片断等，甚至比弦乐还要轻松灵活。但两支以上的木管同度齐奏时，技巧的灵活性将受到某些限制。
三、木管的整体音响略显静止，缺少活力和韧性。因此在表现热情奔放、壮丽辉煌、深沉哲理等方面稍觉逊色。但在表现活泼愉快、轻松诙谐的音乐，或是自然描绘性的音乐方面就较为得心应手了。
四、木管在演奏中要受到呼吸延续力的限制，所以在演奏中总要有停顿以便换气。
五、木管组（包括其同族变形乐器）是乐队中音域最宽的一组，从大字二组降B到小字四组降b，有七个八度之宽，而且在两极音区都能获得一定的亮度和力度。
六、整体上说，木管乐器的力度变化范围较小，倍强、倍弱的标记往往是象征性的，实际的音响是达不到如此宽幅的变化的。当然，个别的木管可以在某方面做得很好，如单簧管可以奏到极弱的力度而不影响音质音色。
七、木管长时间演奏容易疲劳。尤其是在两端音区，现象更为突出。
八、木管常在管弦乐背景上作独奏。可以说，这是个独奏乐器组。
九、木管之间，甚至自身不同音区之间，往往音色上有很大的差异，因此可以提供丰富多彩的表现能力。
