现在更常见的金属短笛是黄铜、纯银、白金和黄金。短笛包含三个八度。由于音色尖锐， 富于穿透力，有节制，审慎地使用可使整个乐队的乐声更加响亮、有力而辉煌。常用来表现胜利凯旋、热烈欢舞或描写暴风雨中的风声呼啸等。区分这些材质的主要方法是轻轻捏起笛头盖，用手指敲击插孔，音质优良的白铜材质就像音叉，余音很长。
黄铜短笛头部有一个短的或没有残余的声音，听起来很僵硬。银笛头的声音是一声枯萎的劈啪声。黄铜的音色最差，机械强度也最差。白铜是目前使用最广泛的短笛材料，音色具有亮度，容易演奏，但浮动假。
纯银短笛的最大优点是音色好、圆实，尤其是在高音较弱的时候。目前，纯银笛头中的银含量有两个数据指标，常用的是92.5%，95.8%不是很多。金笛头的音色较好，但音量没有银笛那么大，所以很多演奏者在独奏时使用金笛来突出音色效果。当与乐队一起工作时，使用银色短笛，音量可以足够大。
其他种类的笛头也有木头，如乌木头、紫檀头等。短笛是音域最高的木管乐器，是长笛家族的一种变种乐器，也是交响乐队中音域最高的乐器之一。短笛必须要长笛练习的非常好的人才可以演奏，比长笛难吹，也比长笛的音色高。为了提高音质，国外许多手工制作的金属笛头经常采用互补的复合材料笛头。
由于短笛音色的决定因素是2到3，甚至更多，取决于笛头的质量，所以许多专家对材料的搭配做了各种各样的文章。例如：全纯银色短笛头部镀金反射器和9K黄金前空气墙，这种微小的点缀可以获得良好的音色效果，但成本比全金笛头便宜得多。将白铜笛头的口部制成纯银，可得到银笛头的明显音色成分；将木质短笛头上的口制成纯银等，可大大提高振动灵敏度和音色。
