笛子和二胡、琵琶等弦乐器一样,均可在同一乐器上演奏多种不同调高的音阶和乐曲。如二胡的两条弦的固定音高,通常为“D”和“A”,作“1——5"弦可奏“D调”( 1=D);“5——2”弦为“G调”;“2—— ”弦为“C调”……不同的定弦决定了音阶的Ⅰ级音“1"在不同的弦位,等于不同音高的音名，即“C,C,D、A”等,调名即随之改变。这和在同--笛子上的各种不同调名是随着筒音(六孔全按)唱名的改变而改的情形是完全相似的。
二胡是通过不同定弦的空弦(唱名)去找“1”音的位置及其为何音名来确定其调名的;而笛子则是通过不同唱名的筒音来寻找“1”音位置是在哪一孔上,为何音名,来确定其调名的。
如以筒音“A”的笛子的筒音作“ 5”,则“1”音在其上方纯四度的第三孔上,音名当“D”,即称“D调”,亦可谓此即该笛上的“D调指法”,就是开第三孔作“1”(当然第一、二两孔亦须同时打开,否则音不准,会偏低)。此指法与二胡上的“1——5”弦相当。而当筒音作“2”时,其“1”音就在第六孔的“叉口”或第六孔的半孔(“D")上,其音为“G”,即称“C”调,即该笛之“C调指法”,与二胡上的“5——2”弦相当等等。
为了能顺利、自然地掌握这些各不相同的调的指法规律,我们还必须学习一定的乐理知识,对-一-个最普通的自然大调的音阶结构,即它的相邻各音级间的音程关系,作一观察与分析:
