传统的中国竹笛主要分为:曲笛,梆笛和中音笛。
曲笛以伴奏昆山腔戏曲(南方昆曲)而得名,它的笛管较为粗长,音调低厚柔和、圆润,其第三孔的实际音高为C.D或*C。梆笛以伴奏北方梆子腔戏曲(北方梆子戏)而得名,它的笛管较为细短,音调高亢、刚健、明亮,其第三音孔的实际音高为G、A或*A。第三种笛子,因其笛管的粗细、长短和音调、音色均介于曲笛和梆笛之间,故称为中音笛,其第三孔实际音高均为E、F或者E、'F。
近几十年来,笛子演奏家和音乐工作者为了加强笛子的表现能力,提高演奏技巧,对传统的六孔竹笛进行了大胆改革,其重点是校正音律和关于音色、音域的改进。先后制成了按半音排列的“十孔笛"和“十二孔笛",以及为便于转调的“加键笛”,比C调曲笛低八度的低音笛等。到了20