《春节序曲》其实是李焕之的管弦乐组曲《春节组曲》的第一乐章，即《序曲—大秧歌》。曾有人做过统计，《春节序曲》是我国音乐舞台上演奏得最多的中国管弦乐作品之一。
1953年，李焕之应著名舞蹈家戴爱莲之约，谱写一首题为《春节》的舞蹈音乐，以表现陕北地区欢度春节的情景。但这一计划最后未能实现，李焕之便将他准备的音乐素材用以创作了管弦乐《春节组曲》。
《春节序曲》乐谱，收藏于中央音乐学院图书馆。
背景
《春节序曲》是一首明快、粗犷而热烈的乐曲，它刻画了陕北地区传统节日——春节鼓乐喧天的情景和人民欢腾热烈的情绪。仅管《春节序曲》只是《春节组曲》的一个乐章，但它有着完整独立的艺术构思，因而具有艺术上的完整性。乐曲的创作手法通俗简练，配器干净简洁而富有效果，在管弦乐作品的通俗化和民族化方面做了成功的探索，是我国20世纪50年代最有代表性的管弦乐作品之一。
《春节序曲》像是一幅色彩绚丽的风俗画，展现了陕北地区民间节日的欢腾景象，刻画了勤劳淳朴的劳动人民坦荡的胸怀和真挚的感情，具有鲜明的中国风格和泥土气息。
《春节序曲》是《春节组曲》的第一乐章，经常被抽出单独演奏。它是我国著名作曲家、音乐理论家李焕之基于延安时期的生活体验，在20世纪50年代创作的一部作品，展现的是当年革命根据地的人们在春节时热烈欢庆的场面。它的旋律曲调雅俗共赏，加之其表现的主题是非常具有群众基础的盛大节日，因而从它诞生之后，逐渐演变成了附加在“春节”之上的小传统。尤其是电视春晚流行后，此曲也更加为人熟知了。
这首乐曲是采用我国民间的秧歌音调、节奏与陕北世歌为素材创作的管弦乐曲。作者以中国传统节日“春节”为题，展现了一幅革命根据地人民在春节时热烈欢腾的场面以及团结友爱、互庆互贺的动人图景。
欣赏
《春节序曲》作为《春节组曲》的序曲，乐曲的特点为旋律明快。优美富有民族风格，节奏鲜明热烈，生动地体现了我国人民在传统节目里热闹欢腾，喜气洋洋，敲锣打鼓载歌载舞的场面。乐曲结构是带再现的复三部曲式，将西方的一种趋势融入到中国传统音乐中是一种精妙的构思。
引子
从一个引子开始，以两个具有对比性质的音乐主题组成了序曲的引子以强烈的节奏、力度的对比、旋律的起伏，提示了洋溢于全曲中的欢快情绪。
第一部分
第一部分的第一主题明快粗犷，节奏不断紧缩(C大调)，表现了秧歌群舞的生动场面和热烈气氛。第二主题活泼流畅，由长笛吹奏主旋律，双簧管吹奏对位声部给予衬托，音乐表现了人们难以抑制的喜悦和激动心情。
中部主题
中部旋律十分抒情优美，节奏舒展，速度徐缓(F大调)，与第一部分形成鲜明对比，表现了人们在节日中相互亲切的祝福和问候，也抒发了人们对幸福生活的赞美，对更美好的明天的憧憬。在小号变奏了这个抒情主题后，将音乐引入了再现部。
重复部分
在这里，火热的旋律，跳荡的节奏音型，表明更热烈的群舞又开始了。引子和第一部分的主题音调在这里作部分重复和变化重复，并加入了民族打击乐器，将音乐逐步推向高潮，节日的欢腾景象和人们的喜庆心情被表现得淋漓尽致。
整首乐曲都充满了浓厚的过年气氛，也就顺理成章地得到央视的认可，成为历届春节联欢晚会的背景音乐。
