《格里高利圣咏》是罗马天主教做弥撒时所用的音乐。罗马教皇格里高利一世为了统一教会仪式中的音乐，将教会礼仪歌曲、赞美歌等收集、整理成一本《唱经歌曲》，共收集整理了三千多首歌曲，它后来就被人们称做《格里高利圣咏》。基督教从最初就认识到音乐对信仰的作用，到认识到音乐在宗教礼拜活动中占有重要地位，这个过程形成也是十分复杂的。在加洛林王朝当权者的重视下，罗马教会的圣咏统称为《格里高利圣咏》。
格里高利圣咏是罗马天主教做弥撒时所用的音乐。公元6世纪末，罗马教皇格里高利一世为了统一教会仪式中的音乐，将教会礼仪歌曲、赞美歌等收集、整理成一本《唱经歌曲》（即“圣咏”），共收集整理了三千多首歌曲，它后来就被人们称做“格里高利圣咏”。格里高利圣咏只用人声，歌词采用拉丁文，
不用器乐伴奏。格里高利圣咏没有和声和对位，旋律简单，不用变化音和装饰音，音域也很窄，一般不超过八度。虽然它的旋律没有明显的节奏重音，速度徐缓，但较好地配合了拉丁文歌词的抑扬顿挫。格里高利圣咏原来是没有记谱的，而是通过口传心授的方式来传播。后来，由于圣咏数目的增多而需要给演唱者提示不同旋律的轮廓，于是就逐渐产生了简单的记谱。格里高利圣咏追求一种肃穆、超脱的气氛，排斥人世的激情。格里高利圣咏在产生、发展过程中，吸收了古希腊、希伯莱、叙利亚和巴勒斯坦地区的音乐，因此，它使我们了解了已失传的古代地中海地区的音乐文化。同音，格里高利圣咏也孕育了西方一千多年来的音乐艺术。
用一句简单的话描述格里高利圣咏的定义就是：以教皇格里高利一世命名的基督教礼拜仪式音乐，称为格里高利圣咏（gregorian chant），因其表情肃穆、风格朴素亦称为素歌（plainsong）。应该说它是西方专业音乐历史的源头，它不仅仅具有宗教文化的职能，而且孕育出专业音乐的萌芽，不了解格里高利圣咏的艺术传统，就不能完全弄清音乐史的发展（柴科夫斯基的《1812序曲》的引子和尾声中到采用了古老圣咏旋律《主啊，拯救你的子民》）。
基督教从最初就认识到音乐对信仰的作用，使得音乐在宗教礼拜活动中占有重要地位，经文以咏唱的方式出现就形成所谓的chant圣咏，格里高利圣咏的形成过程也是十分复杂的，我们简单了解一下。
历史
基督教成为官方宗教后，很快在各地广泛传播，随之而来的礼拜仪式也逐渐形成规模和系统，但各地的礼拜形式及其音乐部分——圣咏各具地方色彩（如一百个人演哈姆雷特就有一百个哈姆雷特），流行的主要有这样几个：罗马的古罗马圣咏（Old Roman chant）——是罗马最古老的圣咏，它与后来成形的格里高利圣咏之间，有或多或少的联系，在格罗夫音乐辞典中有一个词条是Gregorian and Old Roman chant，其中较为详细的探讨了两者的关系问题；安布罗斯圣咏来自于米兰。基督教成为国教后，在罗马形成两个教会音乐发展中心，一个是罗马城，在那里建立的第一所教会唱歌学校（传说是格里高利所建），专门为礼拜仪式培养咏唱圣咏的歌手（算是较早的专业音乐学校），而另一个中心就是米兰，主教安布罗斯从东方教会借鉴，在礼拜仪式中加入以应答方式咏唱诗篇的形式，并亲自编写赞美诗，从而在米兰形成了以他命名的“安布罗斯圣咏”；莫扎拉比克圣咏流行于西班牙和葡萄牙；凯尔特圣咏流行于爱尔兰、苏格兰及英国北部。他们多少受到安布罗斯圣咏的影响；高卢圣咏流行在今天的法国、比利时地区，后来丕平登基为法兰克国王后（加洛林文艺复兴时期），高卢圣咏被禁止，强迫推行罗马礼仪和圣咏，他的继位儿子查理大帝，更进一步在政治上扩张，使得各地都实行罗马礼拜仪式传统，从而在约8、9世纪左右，形成了以罗马礼仪为基础，融合了高卢地区礼仪因素的统一的罗马天主教圣咏礼仪——格里高利圣咏。可以说，格里高利圣咏是个混血，一是教权和王权的联合，一是综合不同地区音乐及礼仪因素的结果（主要是罗马和高卢）。
形成
那么如此看来，似乎与教皇格里高利本人没什么联系，以他的名字命名圣咏的缘由又在何处呢？在一些音乐史著作中，有一些说法，说他曾派人到各地搜集圣咏，并编了两本圣咏集（一本弥撒唱经本，一本日课唱经本），还创建欧洲最早的圣乐学校，还有传说格里高利听象征圣灵的鸽子对他唱圣乐，从而记录下曲调，形成圣咏。但可以肯定的是格里高利一世在6世纪末上任时，确实在统一罗马礼仪音乐方面作了许多努力，他在整顿教会内部的纪律、财政管理和礼拜制度着手，以政治家的魄力和手段，使罗马教会的势力得以巩固和扩大。后来，为了维护教皇的权威，赞扬格里高利一世的功绩，在加洛林王朝当权者的重视下，罗马教会的圣咏（格里高利圣咏集及之后编写的新圣咏）统称为“格里高利圣咏”。
格里高利圣咏一般特征
无伴奏纯人声（男声）歌唱的单声部音乐形式、以拉丁文为歌词、即兴式而无明显节拍、建立在单纯的自然音阶基础上
旋律：一般平缓，以级进和三度进行为主，音域经常控制在比较狭窄范围内
格里高利圣咏的歌唱方式有四种：独唱、齐唱、交替演唱和应答演唱。
格里高利圣咏旋律根据歌词与歌声的结合关系分为三种类型：音节式——一字对一音；纽姆式——一字对一个多音；花唱式——一字对若干音，少则十几个音多则五六十个音。
现状及意义
至今已知的格里高利圣咏大约有三千首之多，它们在多年的口头传唱后，直到9世纪才被记下谱来，成为西方音乐文化遗产中的一批古老的珍奥。同时也是西方艺术音乐发展的一个重要基础。我们将会看到，正是从这些单音部的圣咏中，逐渐孕育和发展出一种丰富的复调音乐的传统。对后来西方音乐的发展（尤其是17世纪之前的音乐）产生了很大的影响。因此，格里高利圣咏的历史意义是深远的。
