1811年,布达佩斯剧院开张。他们约请考茨布(Kotzebue)创作了一个带有序幕和终场的剧本,其终场命名为《雅典的废墟》(取意于土耳其人统治雅典时,几乎将雅典变成了一片废墟)。
贝多芬在1811年7月拿到剧本,仅仅用了三个星期就完成了谱曲(著名的《土耳其进行曲》就是第四段配乐)。由于《雅典的废墟》序曲是终场的序曲,考虑到听众已经听了很长时间音乐,没有心绪再欣赏一首构思过分丰富的序曲,于是贝多芬将它写得很简短,正如贝多芬在1812年的一封信中称它为“一首在音乐会上具有提神效果的小作品。”

作品分析
本序曲是三部曲式,由g小调稍快的行板开始,逐渐过渡到G大调不太快的快板。
音乐刚开始,采用了戏剧中两个奴隶悲叹昔日荣耀的唱段。但这令人伤感的二重奏只持续了几个小节,从(3段00分28秒)开始音乐的气氛就发生了变化。在圆号、木管和弦乐的自由引导下,双簧管于(3段01分12秒)吹出了日尔曼风格的进行曲,随后音乐情绪开始热烈起来。在(3段02分22秒)出现了一段优美的曲调,这是和主题相对比的中段主题。(3段03分19秒)前面的主题又重现,但它采取了新的发展手法,并形成了最终的高潮和结束。

