王惠然，原籍浙江省镇海县，1936年12月10日出生于上海。王惠然自幼喜爱民族音乐，13岁起自学琵琶、月琴等民族乐器，参加过评弹、越剧、江南丝竹、山东柳琴戏、京剧等的演出，打下了深厚的民族民间音乐根基。
1953年，越剧热席卷全中国，王惠然与同伴组织起“新音越剧音乐组”，并于1955年考入单县越剧团。王惠然在传统琵琶技法的基础上，创造性地利用食、中、无名、小指轮奏外弦，把大拇指解放出来弹奏内弦以产生复音效果，成为新技法“四指轮”，进一步扩大了琵琶的表现力，并藉此于1956年4月考上北京的公安军文工团任琵琶独奏演员。团里对他的培养非常重视，聘请哈尔滨艺术学院李廷松教授教他学习琵琶，历时半年，打下了良好的基础。其演奏富有激情，处理细腻。
1957年，王惠然作为中国艺术团成员前往莫斯科参加第六届世界青年联欢节。他的琵琶独奏以高超的技巧、独特的风格赢得了苏联及各国朋友的广泛赞誉。莫斯科广播电台更录制了他演奏的《十面埋伏》、《阳春白雪》、《塞上曲》和中国第一首多声部的琵琶独奏曲、“四指轮”新作《月下欢舞》，声誉鹊起。
1958年7月，公安军文工团撤销，王惠然同团里大部分人员一起被调往济南军区前卫歌舞团，他担任民族乐队首席及琵琶、柳琴独奏演员。
1960年，以彝族音乐为素材创作出了被誉为“中国音乐精品”的琵琶独奏曲《彝族舞曲》。这是一首在中国当代琵琶发展历史上有着深远影响的琵琶作品，那优美的曲调一直不绝于耳，其广为流传已成为琵琶乐手的必修曲目。它的产生，对琵琶曲的创作、演奏技法的革新、开拓和扩大琵琶独奏曲的表现范围等方面都具有很大的意义。之后，他又创作了 《江南三月》、《金色年华》等琵琶独奏曲。
中国琵琶网还了解到：1958年底，试制成功了第一把三弦高音柳琴。音域由窄变宽，音色由闷噪而变明亮，成了转调自如、颗粒性强的高音弹拨乐器，解决了民族管弦乐队弹拨乐声部明显缺乏高音乐器的问题。之后，他又参与制作了四弦高音柳琴，把柳琴提高到独奏乐器的地位。他的改革成果获得了“文化部科技进步一等奖”。
王惠然曾担任1982年“全国民族器乐独奏观摩大会”、1988年“第二届全国少儿民族器乐比赛”、1988年“中国乐器国际比赛ART杯”、1989年文化部“中国第六届作品（民乐）比赛”的评委。
