三弦起源于秦代的“弦鼗”，它已有一千多年的历史，在唐代就有“三弦”这个专用名称。
现在全国各地流行的三弦主要有三类：
01
“小三弦”（也称曲弦），它主要用于南方的曲艺、戏曲中；
02
“中鼓三弦”，它比小三弦略大，使用于河南曲子、北方的弦索十三套；
03
“大三弦”，它是北方各种说唱音乐（如西河大鼓、京韵大鼓等）的伴奏乐器。
清代以前的三弦皆为小三弦。泉州南音使用的三弦就是这种历史悠久的小三弦。
图：南音小三弦
南音三弦是泉州南音“上四管”中除南音琵琶外另一件拨弦乐器（上图）。它的右手弹奏技法和南音琵琶基本相同。其演奏的实际音高比南音琵琶低一个八度，在音响效果上它和南音琵琶形成一低一高的互补关系。它的音量略小于琵琶，南音界人士 认为它和南音琵琶为一阴一阳的关系。三弦作为南音乐器“上四管”之一，其柔和、圆润的音质可以调和南音琵琶的音色，产生良好的共鸣，并能弥补南音乐器中音区的不足。尽管它的音量并不大，但在乐队中仍然是不可或缺的。由于三弦是无品相乐器，所以左手演奏的难度比较大，而且对音准概念也有较高的要求，因而对学习者的音乐素质的要求相应比较高。
一 三弦的选材与结构
南音三弦外形古朴雅致，一般采用紫檀、酸枝等硬木制作，全长约 98 厘米，指板宽度约 2.7 厘米（最窄处）～3.7 厘米（最宽处），弦轴长度约 11 厘米，呈六角形。琴鼓长度约 17 厘米，宽约 16 厘米，高度约 6.5 厘米，琴鼓蒙以蟒皮。
南音三弦结构的一个较大的特点是，琴鼓小而内膛大，鼓皮也较松，因而声音低沉且音量较小。三弦的有效弦长约 73 厘米，以前采用丝弦，现在都采用尼龙琴弦，弦距约 1.5 厘米。琴码高约 1 厘米，琴码的位置可随着天气的变化而稍作移动，如果天气 湿度大，蛇皮较松的时候可向上移动，在气候干燥、蛇皮较紧的季节则可向下移动。这种移动主要起到调整音色的作用，但是从演奏的角度看，这并不科学，因为琴码的移动意味着左手的音位也相应发生变化，这样不利于音位的准确。 二 三弦的定弦与弹奏
南音三弦最为常见的定弦为 A（工㐅谱的谱字为“下”）、d（工㐅谱的谱字为“工”）、a（工㐅谱的谱字为“一”）。传统的抄本是这样描述南音三弦的定弦的：“母线（第三弦）和（校音）‘下’为‘天’；中线和‘工’为‘人’；子线（第一弦）和‘一’为‘地’，名日三才”。还有一种专用于传统大谱《四不应》的定弦法，其定弦为：G、c、g。另有一种南音界称为“品管”的定弦法，其定弦为：c、f、c1，这种定弦法较为少用。
南音三弦的演奏大多使用自然指甲弹奏，常用的右手演奏指法是：点（弹）、踢（挑）、撚（滚）、 落指（下出轮）等。
学习三弦演奏必须注意以下几个问题：
01
演奏姿势和手形（下图），琴鼓放于右大腿的中间，不要把琴鼓贴着身体，这样不利于琴鼓的振动。右手小臂自然地压于琴鼓上，手腕略向内弯曲拨弦。
图：南音三弦弹奏姿势
02
要尽可能把左手解放出来，因为南音三弦的琴鼓比较轻，只依靠右手的压力不能持稳琴身，往往需要左手协助扶着琴杆，在练习时可适当加大右手的压力，以减轻左手的负担，从而方便左手的按弦和移把。
03
左手按音的音准问题，只有通过认真的练习，熟练掌握各个管门（调）的音位，并注重音乐素质的培养，才有可能弹好南音三弦。
◆本文来源：《泉州南音基础教程》
