小号是一种装有杯形号嘴的高音铜管乐器，使管弦乐队、军乐队、铜管乐队和爵士乐队中的重要乐器，也是一种重要的重奏和独奏乐器。吹奏者用嘴唇顶住杯形号嘴来吹奏，嘴唇的振动引起号管内的空气柱的振动而发音。小号的发音原理与圆号相同，用调整唇部的张力与气息的缓急的方法可以奏出泛音列中的某一泛音。唇部张力越大，气息越急，则号管内的空气柱可以分为更多的等长部分的振动，所发的音也就越高。
泛音列基础音的绝对音高是由号管的长度决定的，小号不能吹出基础音。小号因号管短而粗，一般只能吹出第二泛音到第八泛音（有人可吹至第九、第十泛音）之间的音。
小号最早的祖先是有号嘴的动物性号角（如蛇形号角、兽性号角等），这种号角后来为一种直式小号所取代。到13世纪时出现了一种类似小型萨克管的小号。我们比较熟悉的那种小号是到15世纪时才有的。这是一种自然小号，只能吹奏泛音列中的几个音，长时期只是用于仪礼或军乐。到17世纪初，发明了变调管，可以利用变调管来改变乐器的调。变调管是一段补充的号管，实际上是加长了乐器基本号管的长度，从而降低了乐器的调。蒙特威尔第是第一个利用这种小号的著名作曲家。
自然小号是一种没有活塞等装置的小号，号嘴插在向号管吹送气息的一端，号管是逐渐扩大的圆椎形，只有中段是圆柱形，号管的气息出口处向外扩展，形成喇叭口。
自然小号只能吹出一个调上的泛音列，所以演奏时要根据作品的调性选用相应调性的乐器，常用的有F、E、bE、D、C、bB及A（极少用）等调的乐器。但不管用的是什么调的乐器，经常是采用改调记谱法，一律改写成C调，只在谱上注明所用小号的调，使能奏出所要求的音高。
从18世纪八十年代到19世纪初试验在小号上安装像木管乐器那样的音键。海顿1796年就是为这种小号谱写了那首著名的小号协奏曲。这种装有音键的小号并没有流传多久，到19世纪初发明了活塞小号。
活塞小号有三个活塞（有直升式活塞与回旋式活塞两种，作用相同），活塞的作用是把附加的号管连接到基本号管上去，从而降低了整个乐器的调子。三个活塞的作用与圆号相同，可以次降低1、1/2和11/2个全音。因此这种有活塞的小号就能吹奏全部半音。在应用了活塞之后，还可以用改变装在基本号管弯曲出的“U”型变调管位置的方法来调整乐器的音高，拉到最长时几乎可使乐器的整个调子降低一个全音。
从音域来讲，小号是管弦乐队中最高的铜管乐器。在整个音域中声音都很华丽、辉煌。但第二泛音稍嫌粗野，有些不稳定，吹低音时更为明显；第二泛音不能发出很强的音量；在第三泛音到第六泛音上用ff吹奏时可发出极响亮辉煌的声音，弱奏时发音嘹亮又有歌唱性；第八泛音声音紧张；第九、第十泛音发音勉强，最高音很难吹奏。
小号可以奏出很好的断音，可采用“单吐”、“双吐”和“三吐”演奏法，弹吐法在小号上可吹得很出色。小号在演奏上很为灵敏，能辉煌地奏出自然音阶和半音音阶的经过句、琶音和分解和弦等。吹奏小号气息消耗较少，能吹出宽广悠长的色彩鲜明的乐句。
小号常加用弱音器，不仅能大大改变发音的力度，而且也改变了音色。现在使用的弱音器的种类很多，有直式、杯形、哈蒙式（又称哗——哗弱音器）、柱塞式、单色等。长时间使用弱音器会使人厌倦。在爵士乐中使用弱音器使能将小号的音色变到难以辨认的程度。
除了上面已经提到的海顿的bE大调协奏曲外，小号常用的乐曲有维瓦尔第的小号协奏曲，洪梅尔的bE调协奏曲、里姆斯基——科萨科夫的《野蜂飞舞》等。小号在贝多芬的《莱奥诺拉序曲》、华格纳的歌剧《帕西法尔》及德沃夏克的《自新世界交响乐》中均运用得很出色。
唇振动气鸣乐器。广泛用于交响乐队、军乐队和爵士乐队的高音铜管乐器。由碗状号嘴、活塞和弯曲的铜制管身组成 。它有3个阀键 ，可单独或组合使用 ，在其音域中发出所有的音 ，如果 没有 活塞 ，它 只能发出基音和它 上面的泛音。大多数乐队中使用的小号是降 B 调的 ，音域大约两个半八度，从中央C下方的E到高音C下面的降B，有些演奏家甚至能吹奏更高一个八度。小号是移调乐器 ，记谱用C调 ，比实际音响高一个全音。小号的音质辉煌，具有穿透力，除作为和声衬托以加强乐队的气势外，也担任独奏。它既能吹奏辉煌壮丽的乐句又能演奏抒情优美的旋律。小号也可通过使用弱音器来改变音色，弱音器可制造回声、喜剧等各种特殊效果，爵士小号演奏家常采用。小号是铜管乐器中最古老的乐器最初仅能奏一二个音，用来传递信息等。这类小号没有指孔、活塞或其他可改变音高的手段，被称为自然小号。文艺复兴时期已有带伸缩管的小号，但不是很盛行。另外还有在管身上临时插上所需调的弯管的接管小号和在管壁上开孔的键孔小号。16和17世纪发展了一种演奏高音的技术，可获得大量泛音。这使其可以演奏简单的曲调，并开始在乐队中使用。18世纪后半叶，由于用高音演奏手法奏出的泛音太弱，在乐队中常被淹没，因此又尝试伸缩管的方法。大约在1815年，由H.施特尔策尔和F.布吕默尔两位德国制造家分别发明运用活塞的阀键代替伸缩管 ，取得成功 。后增加至3阀键，能演奏半音阶，使小号真正成为一件旋律乐器。此后，又经不断改进，才使小号具有良好的性能。从1840年起，作曲家不仅在乐队中使用小号，还专门为小号创作了独奏曲及协奏曲。其中有俄罗斯作曲家A.F.格季克所作的《小号协奏曲》、A.G.阿鲁秋年所作的《 A大调小号协奏曲 》以及肖斯塔科维奇 、D.欣德米特的小号独奏、重奏、协奏曲等作品。
小号是种古老的乐器，它的首次记载是在公元前15世纪的古埃及人和日尔曼部落的图画中被提及。这把史前的小号号长56厘米，它的一端有个圆锥形的管子，直径长约10厘米，将其扩展开有26厘米。这把小号设计简单，其造型长久不变，直到18世纪中期，键阀被作为附件加入其中。在小号的历史上，它通常被军事部门或宗教所使用。古人曾用恐怖，可怕，沙哑和粗暴来描述古罗马军用小号的声音。当时只有罗马人，西藏人和尤太人的宗教牧师才允许吹奏小号。圣经的译本中曾提到过这种乐器，将它与天使的声音联系到一起。中世纪时期出现了大量新的形式的小号。撒拉逊人的西班牙入侵带来了许多这样的乐器，象基督教使用的乐器，专门用来使敌人受到惊恐的乐器。文艺复兴带来了小号的进步，如提高了它们在皇家宫廷的地位，这种乐器更多的被用来作为“音乐的”演奏，而不再是单纯的用来发信号了。
