人们总是期望制成的小提琴具有美妙的声音和美丽的外观，小提琴琴是用木材制作的，木材的品质和声学性能必然对琴有举足轻重的影响。早期的制作者使用弦切木料，对木料的选择也不太讲究，甚至尺寸不够就拼上一块，有瑕疵就贴上一块。但古代大师们对木料是有选择的，尤其是木材的声学性能。以至于人们认为老提琴声音优美的秘密，在于大师们用的是一种现在已经灭绝的云杉，或者由于几世纪前地球经历了一个小冰川期，使那时生长的木材特别适合于制作小提琴。不管是何种猜测，总之以选用声学性能优良，木质结构匀称的木料制作小提琴为好，免得白费工时和木料。
木材年轮
年轮
木材是由细胞组成的，植物细胞的胞壁富含纤维素，细胞内除水分外含有蛋白质、糖类、脂肪、植物碱和其他类化合物，细胞间有白由水和果胶。水分中自由水的比例约60 %，结合水35%，化学结合水5%。树皮分韧皮部和形成层，韧皮部输送光合作用生成的养料，形成层使木材向外长粗。树干中心有维管束，输送从根部吸收的水分和肥料。树干顶部有生长尖，使树向上长高。树木的横断面上可见到颜色深浅相间的环就是年轮，年轮每年生长一圈，每圈由两层组成。春夏季因气温较高、雨量充沛、树木生长较快，形成的细胞胞壁较薄、木质疏松、含水量高、颜色较浅、显得较宽一些，称为春材。秋冬季气温较低、降水量减少、树木生长缓慢、细胞较小且壁厚、颜色较深、质地密而坚硬，称为秋材。树木在干旱和高山寒冷的环境条件下生长缓慢，年轮就会密而窄，若是冬长夏短地区，春材就会宽些，木材的质地会坚硬些。在密林中生长的树木，由于树的密度高，为获得更多的光照，都长得较为挺拔。生长在海边的树木，因受海风的影响会斜向一边，树冠成旗形。树木经锯切成材后，年轮在纵切面上表现为深浅相间的木纹。
所以树木因地区、环境、气候和海拔等因素而发生的变异，都会反映在年轮上。树木年代学，就是对年轮变异作系统研究，根据系统资料的对比，可以推断过去的气候和生态条件。树木年代学的派生学科就是树木考古学，把木材年轮宽窄的排列次序与树木年代表作对比，就可以知道木材的年龄和生长地点，以及木制品是什么年代制成的，这对考证古琴制作的年代和出处是很有用的。
由于木材是由内向外生长，所以越靠外的越年轻，含水量也会高些。树干中心的木材最老，常常会出现腐朽现象。制琴用的木料应选用横截面上处于中间的那部分木料，这部分是树木青壮年时期生长的木材，整棵树则以中间一段树干最佳。木材的强度主要取决于秋材，年轮疏密和春秋材的比例，会影响材质的软硬和声学性能，尤其是用作面板的云杉木材。
木材花纹
花纹
木纤维的生长方向与树木长高的方向一致，但有花纹的枫木纤维成波浪形卷曲生长。在树干的纵切面上因木纤维波浪起伏，对入射光线的吸收和反射发生差异，表现为明暗相间或形态多样的花纹称为卷曲纹或火焰纹，有时像水泡状或像编制的篮子表面那样的波纹。若缓慢地转动木料，因光线的入射和反射角度改变，图纹的明暗度会发生变化，在油漆后的琴表面上会看到色泽也有变化。有时为了具有高度的装饰性和与众不同的花纹，把木材半径切或弦切，弦切的木材会呈现鸟眼样的花纹。通常花纹越明显或波纹越深，或者成宽波浪形的枫木，木材的强度就越低，制成的背板其强度和弹性都会变差。为增加强度势必要增加厚度，这不仅会减弱振动影响声学效果，而且会增加小提琴的重量。制作侧板时因要刨成1.3毫米的厚度，刨面上的木纤维都被切断成短纤维，以至于稍加压力就会碎裂。但往往花纹漂亮的小提琴卖价更贵，因为这样的木料价格贵，制作者做琴时格外仔细地操作，精工细作必然会有好的声学效果。安东尼奥·斯特拉迪瓦里时代，有钱的贵族们买琴是作为艺术品收藏，所以为他们制作的琴花纹都很美丽，由于斯特拉迪瓦里的技艺高超，琴声都是很动人的。所以人们往往认为，无论是美学甚至声学上，具有漂亮花纹的小提琴都是最佳的选择。
木材选择
选择
选择树龄长、胸径粗的树木，可根据年轮的圈数估计树的年龄。树干要挺拔，生长健康无虫蛀和发霉的迹象，不要有节疤和树脂囊，否则在制作时会由于这些缺陷而中途废弃，既白费了工时又赔了料。树干横断面上看到的年轮不要成过分弯弯曲曲的环形，间距均匀不要局部变宽或变窄，春材和秋材的比例相差不要过于悬殊。而且横断面上木材的色泽要一致，不同年代生长的年轮不要几圈深几圈淡，这会影响到木材的强度均匀性和声学性能。云杉要求树干纵剖面上的木纹挺直，没有曲曲弯弯和涡纹。生长在山南坡的树木品质较好，整棵树以中段和向阳侧的树干质地最佳。虽然枫木的粗枝干或树桩会有好的花纹，但由于结构的不规则性故不宜做琴。
枫木的选择往往是以花纹漂亮为优先条件，木材结构的其他方面要求就不必过于严格，只要求木材的软硬和质量适中就予以选用。由于云杉用于制作面板，是小提琴体上最关键的发声部件，质地过于坚硬不利于振动，材质过软又振动无力，都不会发出洪亮而又优美的声音。年轮宽度和春秋材的比例，直接影响到面板料的硬度和弹性。也就是面板的木纹要选择每毫米一条到两毫米一条之间的为好，而音梁和音柱则选用每毫米一条木纹的云衫木料。
