长久以来，喜爱小提琴的痴迷者总有一个又一个的梦想，梦想着从：跳蚤市场、从阿公放阿祖遗物的阁楼里、从欧洲哪个小镇的当铺里，不经意地得到一把被世人遗忘的稀世名琴，可以奏出惊天地、泣鬼神的绝妙音色……
1820年某天，在英国伦敦的一家提琴店里，制琴师老板约翰‧贝慈先生（John Betts） 忙着帮店里的客人解决琴上的细节调整，此时，一位衣衫褴褛的吉普赛人拿着用报纸包裹的一个物件进到店哩，跟贝茨宣称，这是一把斯特拉迪瓦里琴，只要老板出个好价钱，他就可以卖给他。正忙得不可开交的贝慈，对这种见怪不怪的老技俩实在没有太多耐心，请店里的伙计拿了几块钱塞个那个吉普赛人，就打发他走了。那人也没多说，似乎也觉得，好歹换了几个钱，总可以换得几顿温饱，没啰嗦，把报纸包的东西往柜上一放，人就消失在巷弄间了。
过了好一会儿，贝慈先生手上工作总算到一个段落，闲下来的他，突然想起刚才那位吉普赛人拿来的东西。虽然没有期待，毕竟经常都有这种事，他想看看总无妨。带得他将报纸一一拨开，映入眼帘的，竟是一把制作绝美、无与伦比的小提琴，还来不及细看，他马上让店里所有伙计出门，四处寻找这位吉普赛朋友，毕竟，这是多大幸运的财富，独享是完全说不过去的。可惜，这位吉普赛人，就如同其他神话中的人物一般，消失无踪影。
这把琴，经过仔细查看后，确认是安东尼奥·斯特拉迪瓦里制作于1704年的精品，不仅品相完美，在尔后的研究中，更将这把乐器定位为标志斯特拉迪瓦里黄金时期开端的重要成果。也就是说，今日我们所认知的斯氏黄金时期，几乎是从这把琴开始起算的！
这是一把老琴、名琴、好琴的故事。历史上不少琴都有着这样几近神话般的故事，不论真假，这些故事让提琴的‘热情爱好者’（connoisseur） 们有了更多茶余饭后的话题，而这些话题，更直接炒热了爱好者对更多乐器背后故事的热情追求。这些故事，代表着更多金钱的来、去，更让善于操纵此道的人们，有机可乘。
讲完故事，回到正题吧！什么是老琴应该不难回答，什么是名琴就可能开始模糊了，至于什么是好琴？肯定很难有个肯定的答案。我为何要谈这个话题？因为太多人惯于把这三个不同、不相干的概念，放在一起、视为一体，为了商业目的，造就了太多假艺术的意义。是把这三个词看清楚，可别跟着漩涡枉死里淹了。
1.老琴 这不难理解，问题在多久算老？依照目前所留存提琴的寿命而论，一般的认知应该是100年到250年算是一把琴的黄金时期，0到10年算新琴，10至100年算成熟期（这有太多种说法，不用跟我争辩，每把琴、每个人的认知都有差异的），超过250年算是老年。对于大家普遍的口语‘老琴’，我实在无法简单定义，到底要说多久才算老琴？一把琴要多久才够老？反过来说，一把琴要多久可以稳定使用？是否真如某些人认知的，一把琴必须养六，七十年才够成熟？然后再找人改板子、开声？当然不是这样。
实务的经验告诉我们，一把新制作良好的琴，最多只要经过3到5年的使用、与仔细调整后，就可以进入非常稳定的使用状态，几乎所有客观的盲测实验都一再证实，无论堆演奏者、对听众而言，根本不存在‘老琴的声音’这件事。一把琴在年轻的时候具备什么条件，老的时候就是具备那样条件的老琴。一把本质不佳的琴绝对不会放老了之后变成好的老琴。记住这个事实，历史上多数被淘汰的三四流、不入流老琴，正在市场上，靠着‘老琴比较好’耳语四处流传着。
2.名琴 简单的说，有名字、或有名气的琴，就称名琴。问题在怎样算有名？过去名琴‘名字’的定义极为严格。坦白说，我还真不知道名琴的原文该怎么写，是 Famous Violin 吗？在原文书，其实还真少用到名琴这词，可使却是我们最常听到的。
或许，名琴第一个可以指那些名家用过的琴，例如：海菲兹、帕格尼尼……等等用过的。其二，某些具有特别历史、典故、图形的提琴，会用特殊的意义命名，例如：加农炮、克里摩纳人、海豚、贝茨……等等。这些名字并非你自己取了，大家就会认同。最典型的例子就是米尔斯坦的斯氏琴 EX.Goldman-Milstein，他将他的琴用妻女的名字命名为‘Maria Teresa ’，可是世人还是习惯用Goldman-Milstein 称呼。
名家制作的琴未必是名琴，许多斯氏琴根本没有共通的名字，书上只写着‘a violin’，而名气更通常是跟随着使用者或搜藏者而水涨船高。了解这些惯用语，希望更能导正市场上歪斜的观念：‘意大利名琴’、‘百万名琴’……，这些琴充其量就是一把提琴，称它名琴，目的不是让你体会他的好，而是想赚你更多钱。
3.好琴 好琴更难定义，每个不同的价位、每个不同程度的使用者，都可以定义不同的好琴。依现今国际制琴界蓬勃发展的现况，我更不能理解意大利琴就是好琴这种迷思。更不用说对学生而言，有限的预算，不做最有效的运用、盘算，还梦想着拥有一把‘意大利名琴’！殊不知，有限预算、有限专业引导的结果，十之八九就是买到一把名门家具。
老琴、名琴，与好琴各具不同的意义、标准，也就是说，老琴、名琴未必是对你演奏上好的好琴，他可能在某个时间点上、对某个演奏者产生了最伟大的意义，但却未必能对你产生相同的意义与价值。文中提到米尔斯坦的 Goldman-Milstein，又有多少人知道她到了哪里去了？纵使知道他正在某位日本演奏家的手中，他又何时曾经让那把名琴发出米尔斯坦手中那无比光华、高贵的琴音？
用属于你自己的判断，去寻找自己心中的好乐器。不要把神话、传说，当成毕生追求的目标。
