新疆一直被中原王朝称为西域，流传于新疆地区的维吾尔族音乐包括了散布在天山大漠南北的各种民间音乐、以木卡姆为代表的古典音乐，和伊斯兰教的礼仪音乐这三类，三者间存在着千丝万缕的联系。
木卡姆是流传于新疆维族地区、中亚、西亚和北非的一种艺术形式，这个词源于阿拉伯语。在现代维吾尔语中，这个词有广、狭两义，广义指一种大型古典歌舞套曲；狭义则指以散板形式演唱或演奏的歌曲或乐曲。对于这个词汇，各国学者历来有多咱不同的解释，有的依据演奏手法，有的按照木卡姆音乐的规则和调式，有的比照木卡姆不同的曲调和旋律类型，还有的根据的即兴演唱或演奏时的方法……
各国的木卡姆虽然使用的同样是曲，每一组曲中的结构大致相仿，表演时使用的乐器都差不多，但是他们各自的木卡姆音乐又都深深所根于自己本民族的传统中，无论是选用题材的背景，演奏时的技巧，还是他们的音乐旋律、节拍、节奏和表演的功能与场合……都存在着大小不同的差异。相比之下，中国新疆维吾尔木卡姆具有更强的混成性，这当然是由于新疆地处丝绸之路的枢纽地段，汇聚着世界几大文明的缘故。
而维吾尔木卡姆以流传达室在南部新疆喀什、和田、阿克苏及北部新疆伊犁地区的“喀什木卡姆”为代表。因为它有12套大曲，因此人们又习惯地称之为“十二木卡姆”。这是一种肇始于民间、最终形成于城邦国宫廷的“俗文化”与“雅文化”，的结合体。当代大部分学者认为它和“西域大曲”之间有着相当程度的联系，因为两者都是一种融歌、舞、乐于一体的大型套曲；都以节拍、节奏的变化为最主要的结构手法；都保留着“散、慢、中、快、散”的速度变化序列和“深沉、抒情、欢快、热烈”的情绪展开序列；“十二木卡姆”中每一套森卡姆的第一部分仍然被称作“穹乃额曼”，译成汉语还是“大曲”的意思。另外，木卡姆套曲中还包括“达斯”（意为叙事长诗）、“麦西热甫”（意即“群众性娱乐集合”）两部分。歌词的内涵非常丰富，大致可分为爱情类、格言、哀叹命运类、宣弘伊斯兰教义类等。其中既有哲人箴言，也有上苍的告诫……既表达了维吾尔人对幸福的向往，对甜蜜爱情的追求，更表达了维吾尔人苦中取乐的生活态度。
目前，维吾尔族音乐之母“十二木卡姆”面临失传之虞，我国已经将新疆木卡姆列为中国的“非物质文化遗产”项目，最东方的木卡姆将继昆曲和古琴之后成为中国的第三个世界非物质文化遗产。
“木卡姆”，为阿拉伯语，意为规范、聚会等意，这里转意为大曲，是穆斯林诸民族的一种音乐形式。维吾尔十二木卡姆的每一个木卡姆均分为大乃额曼、达斯坦和麦西热甫三大部分；每一个部分又有四个主旋律和若干变奏曲组成。其中每一首乐曲既是卡姆主旋律的有机组成部分，同时，又是具有和声特色的独立乐曲，为木卡姆伴奏的乐器有沙塔尔、弹拨尔、热瓦甫、手鼓、独他尔等。明清时期，少数民族音乐得到较快发展，如苗、彝等南方少数民族的史诗性歌曲，维吾尔族的木卡姆和藏族的“玛”、“藏戏”等，不少是在明清时期得到进一步发展或趋于定型的。
筝曲《木卡姆散序与舞曲》（周吉、邵光琛、李玫曲）中，作曲家打破了旧的传统五声音阶排列，以新颖独特的音阶调式定弦，突出表现少数民族的音乐特点。
木卡姆是流行于新疆的少数民族大型鼓舞套曲形式。《木卡姆散序与舞曲》这首乐曲的特点是曲式结构上2/3地运用了散板的结构，演奏该乐曲时，要特别注意不能弹得特别散，要形散而神不散，要非常注意乐句之间的结构以及它们之间的关系，要把乐曲的铺垫和高潮部分安排出来。
